Hvorfor NASA samarbeidet med De forente arabiske emirater

USA og De forente arabiske emirater annonserte i søndag en ny avtale inngått i luftfartsforskning og romforskning.

Avtalen kommer som den siste delen av NASAs administrator Charles Boldens internasjonale tur i andre land de siste ukene, som har inkludert besøk til Jordan og Israel. Han sa at arbeid allerede har startet mellom landene.

"NASA leder en ambisiøs reise til Mars som inkluderer partnerskap med privat sektor og mange internasjonale partnere," sa Bolden. "Jeg er overbevist om at denne nye rammeavtalen med UAE Space Agency vil bidra til å fremme denne reisen, så vel som andre forsøk på fredelig utforskning av verdensrommet. Tekniske eksperter fra våre to land er allerede engasjert i diskusjoner på flere områder av felles interesse, og jeg tror at de to byråene våre vil samarbeide i årevis for å komme gjennom en felles interesse for luftfart, utforskning og oppdagelse."

Boldens besøk til Jordan og Israel har imidlertid ikke gitt en formell avtale.

Det nye partnerskapet sies å dekke prosjekter relatert til romvitenskap, jordobservasjon, luftfart, og oppdrag med leting, teknologi, sikkerhetssikring og andre områder. Det er ganske uspesifikt akkurat nå, men vurderer UAEs interesse for nye og ambisiøse teknologier, og Boldens uttalelse om "utforskning av Mars som nummer én prioritet for NASA, vil avtalen trolig ha et sterkt fokus på utvikling, testing og lansering av nye typer romfartøydesign og orbitalt utstyr relatert til Martian-oppdrag.

Det krever NASA å slå slike tilbud på grunn av de høye kostnadene bak det som vil ta for å faktisk sende folk til den røde planeten. En kongresshøring tidligere i år anslått at det vil ta 500 milliarder dollar over to til fire tiår før vi faktisk kan sende astronauter til Mars. I mellomtiden er nåværende estimater bare knyttet til rundt 180 milliarder dollar over 20 år fordelt mot det målet.

Å skaffe hjelp fra rike land som UAE, ivrige etter å avlaste kontanter til ambisiøse prosjekter, er en ideell måte for NASA å gjøre opp for den monetære delen.

Selvfølgelig er UAE en nybegynner når det gjelder plass. Landets arbeid er så langt ganske begrenset til å håpe å sende en ubemannet sonde til den røde planeten innen 2021, og det er uklart om det vil gjøre det målet. Likevel er avtalen med USA den siste i en rekke lignende avtaler smurt sammen med land som Kina og Storbritannia.

Kanskje kan UAE gjøre en splashing overraskelse som andre friske plass spillere rundt om i verden.