Hvorfor Winston Churchill's MIT Graduation Tale fortsatt resonerer

I 1949 - ca. 66 studiepoeng sesonger siden - ble Winston Churchill invitert til å levere keynote-adressen ved MITs midtkallesamtale. Under sin plass i Berlinblokkaden kondenserte hans feiende, storslåtte tale femti år med verdenshistorie til en grundig og forsiktighetsanalyse av den foreløpige kalde krigen, men takket være hans ubevisste tro på at vitenskapen skulle bli brukt til å gjøre det bra, tonen forblir optimistisk. "Selv i denne mørkeste timen," fortalte han til mengden: "Jeg har tro på at dette vil fortsette."

Revidere Churchills tale i dag viser at det er ærlig profetisk; hans tanker om vitenskapens rolle i verdens sult og våpen ringe sannere nå enn de noen gang gjorde før.

Churchill kom til Amerika for å prise det opprinnelige fokuset på å støtte utdanningen av fremtidige forskere og ingeniører som er klare til å drive industriell produksjon, samtidig som livskvaliteten forbedres over hele verden. Ifølge en 2014-analyse av utdanningsdata av ScienceInsider, vi utdeler STEM grader av hundretusenvis og er godt på vei til å overstige en million nye grader ved slutten av tiåret. Men hva gjør de med sine grader? I sin tale forplikter Churchill moralske unge forskere i sitt publikum til å søke sitt arbeid mot sosialt gode, som å løse verdens sult:

Hvis vi med alle de moderne vitenskapens ressurser finner oss selv i stand til å avverge verdens hungersnød, skal vi alle være skyldige, men et særegent ansvar vil hvile på forskerne. Jeg tror ikke de vil mislykkes, men hvis de gjør det eller ikke får lykkes, vil konsekvensene være svært ubehagelige fordi det er sikkert at menneskeheten ikke ville være i stand til å sulte like, og det kan være noen veldig skarpe uenigheter om hvordan siste skorpe skulle deles. Dette ville forenkle vårt problem på en urettmessig primordial måte.

Mange av dagens forskere er faktisk involvert i det endeløse dilemmaet med å mate den voksende globale befolkningen. Dessverre er deres arbeid på viktige områder, som plantegenetikk og avlingutvikling, hindret av en rekke faktorer som har utviklet seg i årene siden Churchills tale: raskt stigende temperaturer, svindende ressurser og samfunnsmessig tilbakeslag mot GMO, for å nevne noen få. Han hadde rett om vårt nekte å sulte likevel, skjønt. Ifølge Verdensmatprogrammet lever det store flertallet av verdens sultne i utviklingsland, hvor over 13,5% av befolkningen er underernæret. I mellomtiden kaster den typiske amerikanske familien ut $ 1600 verdt av mat per år.

Churchill tar også stilling til vitenskapens rolle i våpen og krigføring. Frisk av hælene fra andre verdenskrig, var samfunnet spekulert fra den "heslige mekaniske slaktingen" forårsaket av ubåter, fly og atombomben. Det handler om å diskutere krig og menneskes maktmisbruk som han får særlig forsiktighet om: "Vitenskapen skjenket enorme nye krefter på mennesket og skapte samtidig forhold som var stort sett utenfor hans forståelse og fortsatt mer enn hans kontroll."

Over tretti år senere tar vi fremdeles krigføring, og vi bruker ganske mye de samme våpnene, bortsett fra at vi har lagt til droner på listen.

De første flyene, Churchill sa i sin tale, var gaver skjenket på en "umoden sivilisasjon", som hoppet på sjansen til å dominere himmelen for aggresjonens skyld; når det kommer til droner, er vi like umodne, og vi er midt i å bestemme hvordan vi skal bruke denne nye teknologien.

Senere i sin tale sier Churchill: "Vår arv av velbegrunnede langsomt oppfattede æreskoder, moral og oppførsel, de lidenskapelige overbevisningene som så mange hundre millioner deler sammen med prinsippene om frihet og rettferdighet, er langt mer verdifulle for oss enn hva som vitenskapelige funn kan gi. "Hans insistering på at humaniora og naturvitenskap går hånd i hånd, er spesielt spennende i dag, ettersom innovasjoner i teknologi utvikler seg raskere enn vi kan utvikle politikk for å regulere dem.

Hvis Churchill leverte denne adressen i dag, ville hans ord resonere like mye - om ikke mer - nå enn de gjorde da. Spørsmålet er: Ville vi høre?