Bestill Agent Molly Friedrich på Publishing Industry sine mange hemmeligheter

Karrierene går sjelden etter planen. I Job Hacks rister vi eksperter ned for innsiktene de dyrket på vei til toppen av deres felt.

Denne uken snakket vi med Molly Friedrich, en topp litterær agent med over tretti år i kampen, etter å ha representert likesinnene av Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan og Jane Smiley.

Fordi du er så etablert, føler du fremdeles behovet for å holde tritt med bransjetrender?

Jeg ville aldri kjøre min virksomhet i henhold til noen form for trend. På forfatterskonferanser snakker folk om hva som selger. Du ser folk klar med penner, og du tror, ​​"Når du skriver det ned, kommer det til å være over."

Prøver du vanligvis å lese boka av øyeblikket?

Hvis tre personer forteller meg å lese en bok, og de ikke er i publisering, gjør jeg et poeng å lese det. Noen ganger, liker med Femti nyanser av grått, det tar ti dager. Andre ganger kan det ta flere år. Ti mennesker fortalte meg å lese Hanya Yanagihara Et lite liv. Hvis du beskriver det - hovedpersonen har blitt reist av en gjeng med munker og misbrukt - du ville tenke "Hva slags beskrivelse er det?" Men det er helt nedsenkende.Så, du må forstå hvorfor den boken, som hadde en beskjeden første utskrift, fikk trekkraft.

Hver natt i 40 minutter, leser jeg noe som ikke går videre i karrieren min. Jeg har nettopp ferdig med en første roman av L.S. Hilton ringte Maestra, som fikk en fryktelig gjennomgang av Janet Maslin. Det gjorde at jeg bare vil lese det mer; Jeg trodde, "hvor urettferdig, hvor forferdelig." Og jeg leser et visst antall bøker som er uklare eller mindre klassikere, som En høy vind i Jamacia. Tanten sendte meg en bok av Murray Bail. Det er utrolig godt skrevet, og kanskje 900 personer har lest det. Jeg prøver å bruke min leseenergi til å rope fra hustakene om bøker som ikke er de fem som alle snakker om.

Du nevnte Femti nyanser av grått - når det var i høyden av popularitet, var folk utenfor bokbransjen besviklet på det. Som noen i bransjen, delte du disse bekymringene?

Nei, det var folk som ikke har lest en bok siden college leser det. Men ofte med en bok som det, vil du se mødre lese det, og da vil tenåringsjentene lese det. Tanken om at din første seksuelle opplevelse ville være noe som en introduksjon til sex som illustrert av Femti nyanser er veldig trist. Men en bok som stiger ut over seg selv er for meg en årsak til feiring.

Hva med når bransjens entusiasme ikke stemmer overens med publikum? Når noe som helst By i brann skjer - selv om det ikke er klienten din - påvirker det deg?

Som en advarsel, la meg si at jeg ikke har lest den boken. Men når du har en prislapp på 2 millioner dollar på litterær fiksjon, er det en tung byrde. Når du har det for den nye David Baldacci, er det bra fordi det er åpenbart kommersielt og du vet hva presentasjonen er. Men det er en enorm utfordring å få en leser til debutfiksjon som er over 900 sider og litterær. Jeg vil aldri være begeistret for samtalene som fant sted. Kanskje trodde han ikke det måtte kuttes. Moby Dick ble utgitt i 1851. Her er et morsomt faktum, det ble levert inn i slutten av august og publisert i november. Det betyr at det galte kapittelet om hvalbein eller fargen hvitt - ingen så ut for å se om han tok av seg hanen. Det er interessant. Det som skjer med agenten, redaktøren og forfatteren er at ingen noen gang kjenner tilbake historien.

Men når en bok som skal "være den" skuffer, påvirker det alle andre. Det er ingen skyld.

Hvordan navigerer du opplevelser som i din egen karriere?

Det er lite å gjøre. Jeg solgte en bok der redaktøren sa: "Dette er boken jeg har ventet på hele karrieren min." Og alt som skjedde med den boken gikk galt. Det fikk ikke gode anmeldelser, selgerne ikke elsket det så mye som han og jeg gjorde. Det virket bare ikke. Mange ganger når bøker ser ut til å fungere, har forfatteren hemmelig hjelp. Det er reklame penger sparket inn, eller forfatteren har en onkel som er kjent og at rolodex blir presset rundt. Men jeg snakker om den rene debuten når forfatteren ikke har noen MFA, ingen sett med forbindelser; bare boken. Det er skuffende når det skjer, fordi du ikke har noe å gjøre, bortsett fra å prøve det vanskeligste. Noen bøker er mer vellykkede enn andre. Noen ganger er det noe som blir oppfattet som et uheldig trinn, og du gjenoppbygger. Det er vanskelig, men utrolig viktig å kunne gjøre. Det handler om å kalle på relasjoner og være grundig samarbeid med forlaget for å finne ut hvordan vi kan gjenopplive denne persons bokkarriere. Det kan gjøres.

Hvor viktig er relasjoner i bransjen?

Jeg hadde en gang en redaktør ved et forlag begynner å gråte til lunsj. Hun sa, "Jeg vet bare ikke hva jeg kan gjøre for å få deg til å sende meg." Jeg sa, "Dette er forferdelig at du er så opprørt! Du må være rett tre ganger uten å avhenge av hva som kommer med byråer og agenter, slik at jeg ser deg ha øye- og showinitiativ - og så sender jeg noe til deg. "Jeg vil ikke engang være lat med innleveringer hvor jeg bare ville sende den til venner. Det er 1800-tallet.

Når industrien endrer seg med ebøker, har det påvirket deg mye?

Ebøker har vært veldig sunne for utgivere. De har ikke vært sunne for forfattere. Utgivere gjør en masse penger - svært lite som kommer til forfatterens uttalelse.

Hvilke råd vil du gi for noen som ønsker å komme inn i virksomheten?

Vær forberedt på å jobbe veldig hardt. Hvis du elsker å lese, 10 til 20 år senere, kan det bli livets tyranni. Den vanskeligste delen av å opprettholde entusiasme er at du er den første personen som leser manuskriptet. Før en redaktør hadde lest det, før det femte utkastet - er du gatekeeper. Det er lett å bli sugd inn i melassene for å lese dårlig skriving, og derfor er det viktig å lese mye. Det minner deg om hva du leter etter og beholder selektivitet i din ånd. Du får se at det blir knust litt gjennom årene.

Hvordan hindrer du det fra å skje?

Ved å lese god dritt. Husk deg selv hvorfor du kom inn i virksomheten. Jeg vil også anbefale noen til å jobbe for et lite byrå. Du vil jobbe med et selskap som kan være skummelt, og når du gjør deg selv uunnværlig, kan du begynne å nøyaktig kontrollere kvaliteten på arbeidslivet ditt. Jeg har jobbet heltid siden 10 dager etter uteksaminering fra Barnard, og jeg elsker jobben min 85% av tiden. For å kunne si at etter så mange tiår er det ekstraordinært.

En av grunnene er at jeg gjennom årene har kunnet samle mer kontroll over dagen min. Den vanskeligste delen om å være en agent er å sette grenser. Akkurat som barn vil ha mer fra deg enn du kan gi, er det alltid noe mer du kan gjøre for en forfatter. Den raskeste måten å brenne ut er å være en god jente. Ved "god jente" mener jeg den personen som på høyskolen gjorde den "foreslåtte leselisten", så vel som "nødvendig leseliste". Jeg er den personen. Det har tatt meg en levetid for å virkelig ta tak i det faktum at min tid er endelig og at jeg er rar på jobben min med å representere mine forfattere hvis jeg er bare Gjøre det. Hvis jeg bare var en forelder, ville jeg være en utilgjengelig forelder. Jeg er en kraftig personlighet, og jeg ville ikke gi dem stemme til å bli de menneskene de trenger for å bli. At jeg har disse to massive delene av livet mitt, har vært det som har reddet både mine barn og karriere.

Hva fascinerer deg for fremtiden?

Jeg er veldig spent på en nonfiction-forfatter som heter Florence Williams, som skrev den første miljøhistorien til det menneskelige brystet, som vant L.A. Times-prisen. Hennes neste fag er hvordan å være i naturen gjør deg smartere og mer kreativ. Det kommer tilbake til å bli assosiert med bøker som forandrer måten du ser verden på. Den delen vil aldri bli gammel.

Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet