Mennesker antar antagelig denne 500-pund fuglen til utryddelse i Australia

Møte Genyornis newtoni, den dinosaurlignende fuglen som streife rundt i Australia til omtrent 47 000 år siden. Den flygelige fuglearter veide en imponerende 500 pounds og målt syv meter høy. Men en ny teori foreslår at de ikke var matchende for sultne mennesker.

To nye studier, publisert denne uken i Naturkommunikasjon har lagt ny vekt på teorien om at menneskets predasjon tippet skalaene mot Genyornis newtoni og andre store dyr.

Mellom 10.000 og 50.000 år siden fant utbredt utryddelse av dyrearter på minst 100 pund - kjent kollektivt som megafauna - sted. Selv om forskere har vært i stand til midlertidig å overlappe innføringen av mennesker til Australia med økningen i utryddelseshastigheter, er det mangel på fysiske bevis for at mennesker forfulgte disse store dyrene. Som et resultat fortsetter noen forskere å argumentere for at klimaendringer er den sannsynlige skyldige.

Men de fuglene lå på deilige, næringsrike, 3,5 pund egg, som antagelig bare sitter rundt australske Outback. Det svarer til mer enn to dusin kyllingegg, og ga ca 2000 kalorier av energi. Score!

I en studie beskriver forfattere eggeskallfragmenter fra disse dyrene på mer enn 200 steder rundt Australia, og de viste brennemønstre som ikke er i samsvar med brannslukk. I stedet var det noen graderte brennemønster, som om skallene hadde blitt spredt i nærheten av et bål, med en kantkull og den andre oppholder seg stort sett uforbrent.

"Disse egenskapene er mest konsistente med mennesker som høster ett eller flere egg fra en rede, lager en brann og antar å lage egget," skriver forfatterne. "Av samme grunn at det er mulig å koke vann i en papirkopp over en brann uten å brenne koppen, tilbereder et egg på en måte som ikke forårsaker at egget eksploderer, vil ikke rense eggeskallet."

Lignende brennemønstre vises på emu-egg som går tilbake til samme tid, og kan bli funnet i dag.

Rekord av tradisjonell aboriginal matlaging av emu egg beskriver en relativt langsom matlaging av eggene, enten innpakket i vegetasjon eller i aske i et hull gravd i bakken for det formålet, hvorfra egget ble fjernet og rotert eller ristet ofte, da reposisjonert, ifølge artikkelen.

Tidsrammen hvor eggets brenning ville ha skjedd, korrelerer både med spredning av mennesker over det australske kontinentet og den gradvise utryddelsen av Genyornis newtoni.

Den andre studien, med noen av de samme forfatterne, jobbet fra motsatt vinkel, og vektet stillingen som klimaendringer endrer seg gjorde ikke forårsaker megafaunal utryddelser i Australia.

Forfatterne viser også at perioder med klimaendringer ikke samsvarer med perioder med høyere utryddelseshastigheter, da de brukte oppdaterte teknologier til dato den fossile posten. De viser også at mennesker og megafauna overlappes på kontinentet i ca 13.500 år, noe som ville ha vært lenge nok til predasjonstrykk for å påvirke megafauna's evne til å overleve.

"Kvantitative modeller har vist at selv små grupper av jegere-samlere som bor over et stort kontinent og ved hjelp av steinbaserte teknologier, kunne utrydde arter med lave befolkningsvekst, for eksempel store bodiedyr," forfatterne skriver.

Studiene, samlet sett, gir ny styrke til argumentet om at mennesker har formet landskapene vi bor på dramatiske måter i svært lang tid. Selv sparsomme stammefolk med steinredskaper kan være ansvarlige for å tørke ut en stor andel av planetens megafauna. Den slags setter i skremmende perspektiv skaden som vi gjør på planeten og dens innbyggere i dag.