NASA Exploratory Device Recognizes Signs of Life

NASA utvikler et miniatyrisert laboratorium som kan evaluere prøver for tegn på liv.

Eksisterende planetariske rovere er allerede i stand til å se etter potensielle tegn på livet - men er ikke designet for å faktisk finne levende ting. Imidlertid har NASA testet en bærbar enhet som kaller en "Kjemisk bærbar PC" - som kan lastes inn på en rover, og har apps som analyserer funnet aminosyrer og fettsyrer.

Fernanda Mora, en NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) -teknolog, bidrar til å utvikle utstyret. "Vår enhet er en kjemisk analysator som kan omprogrammeres som en bærbar PC for å utføre forskjellige funksjoner," sier hun, ifølge NASAs nettside.

Det er kritisk for riktig analyse av de to syrer, som begge kan eksistere i levende og ikke-levende kilder. Videre er aminosyrer både med og uten biologisk potensial like i størrelse og elektrisk ladning, og som NASA JPLs Peter Willis, prosjektlederens hovedforsker forklarer, har Chemical Laptop "forskjellige applikasjoner for forskjellige analyser."

Den kjemiske bæreren trenger en væskeprøve for å utføre testingen, som for eksempel på den tørre planet Mars - kan være vanskelig å oppnå. Imidlertid kan bæreren plassere prøver i rør av flytende vann, som deretter vil bli oppvarmet til kokepunktet, og separere eventuelle organiske molekyler som kan være tilstede. (Instrumentsettet på NASAs Mars Curiosity Rover benytter en sammenlignbar prosess, men bruker varme uten vann.)

En oppvarmet vannprøve vil da bli blandet med en fluorescerende flekk og deretter sendt inn i en mikrochip som kan lese den farvede væsken med en laser for å avgjøre om fett og aminosyrer er til stede, igjen å dømme for biologisk potensial.

Jessica Creamer, en NASA JPL postdoktor, ser potensialet:

"Dette kan også være et spesielt nyttig verktøy for isete verdensmål som Enceladus og Europa. Alt du trenger å gjøre er å smelte litt av isen, og du kan prøve det og analysere det direkte. "Hun sier også at" Hvis dette instrumentet skulle sendes til rom, ville det være den mest sensitive enheten av det er snill å forlate jorden, og den første til å kunne lete etter både aminosyrer og fettsyrer."