Bigelow, ULA å starte romhoteller for forskere, turister, kanskje Airbnb

Mange av oss kan drømme om en dag å bli romturister, men vi trenger et sted å overnatte. Utover bunking med astronautene, som sannsynligvis ikke ville være for glade for å måtte dele sin allerede begrensede plass, har kommersielle romreisere for tiden ikke mange muligheter på lang sikt hvis de vil ha mer enn bare en jakten i jordens bane. Nå har Bigelow Aeorospace og United Launch Alliance gått med på å bygge og lansere de første kommersielle plassen som kan knytte til den internasjonale romstasjonen.

Forslaget kan ha radikale implikasjoner for romferie, og tilbyr mange lokaliteter i bane rundt jorden, månen eller til og med en dag Mars, tilgjengelig for forskere eller besøkende som for øyeblikket ikke har tilgang til den eksklusive ISS.

"Dette innovative og spillskiftende forløpet … gjør det mulig for destinasjoner i rom for land, bedrifter og til og med enkeltpersoner langt utover det som er tilgjengelig i dag, og effektivt demokratisering av rom," sier Tory Bruno, ULAs president og administrerende direktør. "Vi kan ikke begynne å forestille seg det fremtidige potensialet for rimelig eiendom i rommet."

Kunngjøringen ser ut til å ha kommet til Bigelows utvidelsesaktivitetsmodul på ISS tidligere i uka ombord på en kapsel lansert av SpaceX Falcon 9-raketten. Kapselen beveger seg enkelt til ISS i en foldet stilling, bare for å bli oppblåst til full størrelse når den er sikkert festet til siden av romstasjonen.

Den første modulen som er planlagt for partnerskapet, vil gi et godt størrelse alternativ for forskere og kommersielle romreisere, men med en maksimal kapasitet for seks personer, kan det til og med bli litt overfylt. B330 tilbyr 330 kubikkmeter (12.000 cu ft) plass for besøkende til enten å leve eller utføre forskning. Hvis det går til siden av ISS, vil modulen øke totalvolumet av stasjonen med 30 prosent.

De to selskapene utnytter for tiden Bigelow-modulen for å starte ombord på et ULA Atlas V-rakett. Den planlagte datoen for en første lansering av en modul er satt til 2020, men det er ikke klart når de første besøkende vil få tilgang til rommene. Det er også ukjent hvordan selskapet skal utstyre modulene for vitenskapelig forskning eller om forskere må ta med eget verktøy.

Mens mye har blitt gjort om potensialet for romferie de siste årene, har mindre diskusjon fokusert på hva folk vil gjøre når de faktisk kommer utenfor jordens atmosfære. Bigelow / ULA-teamet prøver å løse dette spørsmålet ved å åpne antall plasser i rommet og tilby en rekke potensielle aktiviteter. Det er et viktig forsøk på å gjøre plassen mer tilgjengelig, og det starter nå. Og med en offisiell lanseringspartner i ULA, kan Bigelow offisielt hevde å vinne romhotellet. Neste trekk er din, Airbnb.