Hvordan hva vi synes om Mars har endret seg siden Mariner 4

Det føles riktig at det i dag er #pluto dag fordi det også skjer å være 50 års jubileum for dagen som Mariner 4 fanget den første satellittbildet av nærmeste planet i vårt solsystem, Mars.

Mars har vært et gjenstand for undring for mennesker helt siden vi begynte å se opp i rommet og navngi biter av lys som fortsatt ser altfor kjent ut. Men i nesten 4000 år var den røde planeten bare en liten prikk i natthimmelen at de fleste spunnet fantasifulle historier og hypoteser om, mens et lite kontingent av astronomer rundt om i verden

Faktisk leser menneskehetens 50-års historie sitt intime forhold til Mars som en romantikk. Her er hvor langt vi har kommet.

Sixties

Sovjetunionen sparket av Mars-leting. Eller i det minste prøvde det å. Gjennom 60-tallet lanserte sovjettene ubemannet sonde etter ubemannet sonde - noen ni totalt - uten noe meningsfylt resultat. Noen probes klarte ikke å rydde Jordens bane, andre brente opp, og tre bare eksploderte.

NASAs primære fokus på tiden var å sette en mann på månen, og dette overskygget alt. Likevel fant Mariner-oppdragene fortsatt suksess. Mariner 4 klarte å ta det aller første nærbildebildet av Mars i 1965.

Men Mariner Mars 1969-prosjektet klarte å sende Mariner 6 og 7 romfartøyene på en fly-by av den røde planeten mellom 31. juli og 5. august 1969. Begge romskip klarte å samle inn ganske mye avbildningsdata og skanne planeter tungt kratert terreng.

Samme år etablerte NASA også det internasjonale planetariske patruljeprogrammet, lashing ni forskjellige observatorier rundt om i verden sammen i et datainnsamlingsnettverk viet til å detaljere storskala atmosfæriske og overflateegenskaper av de andre planetene i solsystemet.

Syttitallet

USA kom fram i Space Race og opprettholdt sin ledelse. Sovjet M-71 sonden mislyktes i lanseringen i 1971 da NASAs Mars 2 og 3 ble lansert, og oppnådde Mars syv måneder senere. Men suksess var ikke noe helt absolutt: Mars 2 krasjet på planeten (tjener forskjellen mellom å være det første menneskeskapte objektet for å nå overflaten). Mars 3 lander vellykket, og begge omdreiningene overfører tilbake data og bilder.

Sovjettene lanserte fire mer romskip i "Mars" -serien før tiåret var ute, men møtte bare suksess med Mars 5, som klarte å samle inn og overføre data for bare noen få dager.

Begge romfartøyene ble sendt for å samle inn data om Mars 'geologiske og atmosfæriske trekk, men det mest spennende prospektet var å finne tegn på liv. På den tiden var det ingenting som tyder på at livet eksisterte eller noen gang hadde eksistert.

Åttiårene

Dette tiåret var ganske stille. Sovjetunionen gjorde to forsøk på å nå Phobos marsmåned i '88 og '89, men begge endte i fiasko.

Nineties

90-tallet var en fantastisk tid for Mars-leting, som virkelig satte en ny tone for hvordan vi ser den røde planeten. Etter å ha mistet Mars Observer-romskipet i 1993, kom NASA tilbake med Mars Global Surveyor i 1997, og samlet tonn flere bilder fra høyt over Mars 'bane.

MGS klarte å ta et nytt bilde av det beryktede "Face On Mars" -bildet som viste det opprinnelige 1976-bildet, virkelig bare lidd av dårlig belysning og lav oppløsning.

Pathfinder Lander og Sojourner Rover ankom også Mars i 1997. Den tidligere ble bare forventet å vare en måned, og sistnevnte i uken, men begge klarte å gjøre det i minst flere måneder før kontakten gikk tapt.

Det nye århundre

Det nye århundret begynte med et fantastisk bilde av støvstorm på Mars tatt av Hubble-romteleskopet i 2001, samme år som Mars Odyssey med hell landet på planets overflate.

Foreløpig er det imidlertid nysgjerrighetsrøveren som er i fokus. Den lille roboten landet på Mars i 2011, og har trudging sammen landskapet som samler data om klima, geologi og kjemiske prosesser på planeten siden den gang.

Selv om nysgjerrighetens arbeid blir fulgt av millioner av mennesker over hele verden - både forskere og forskere - arven er rett og slett kulminasjonen av flere tiår med arbeid fra NASA for å gi folk et mye tydeligere bilde av hva Mars egentlig ser ut. Vår visjon om planeten har aldri vært skarpere, selv om vi ennå ikke har sett foten på den og ser den for oss selv.