Hva er Googles prosjekttango for? I et ord, alt.

I fjor presenterte Google et nytt prosjekt som hørtes ut som et topphemmelig utvinningsmisjon i noen 1980-talls actionflick: Project Tango. Google presenterer nye prosjekter som ensomme bestemor skål ut på godteri på Halloween; det vil si, fritt og uten stor skjønn. Dette prosjektet er imidlertid annerledes - og det er ikke bare begrenset til Google. Selskapet har invitert publikum til å finne ut de beste applikasjonene for sitt teknologiske gjennombrudd. Og ærlig? Omfanget av disse potensielle applikasjonene er forbløffende.

Akkurat nå fungerer Project Tango på en spesiell nettbrett eller smarttelefon utstyrt med infrarød kamera, infrarød emitter og et vidvinkelobjektiv. Sammen kan triaden kartlegge et rom i 3D. Den infrarøde emitteren speckles omgivelsene med prikker, og kombinere denne informasjonen med de andre sensorene informasjonen bruker disse punktene for å lage et 3D-kart over en gitt plass.

Google likner prosessen med måten et menneske kan navigere på et fremmed miljø. Du vekker, sitter på en sofa, i et ukjent rom. Du åpner øynene dine og skanner omgivelsene dine. Hodet ditt, om du spør det eller ikke, kartlegger miljøet. ("Jeg er i hjørnet av rommet. Et salongbord står foran meg og en stol og ottoman sitter til venstre. Hvis jeg står opp, må jeg unngå disse objektene.")

Project Tango fungerer analogt. Telefonen eller nettbrettet "våkner" og begynner å se seg rundt, samle informasjon om omgivelsene. Det kan ikke virke så spennende eller revolusjonerende, men det er. Tenk deg ikke bare virtuell virkelighet, men såkalt "blandet virkelighet" eller virkelig utvidet virkelighet: evnen til å slå hjemmet ditt, for eksempel til en virtuell fornøyelsespark. Utviklere viser allerede at de er opptatt, og skaper spill som svarer på enhetens lærte miljø.

Siden det er blandet virkelighet, er det ingen frykt for å kjøre fullboring i nærmeste vegg etter å ha gitt VR-headsettet og se et virtuelt spøkelse. Med blandet virkelighet vil du se veggen, uansett hvilken form gjengitt den. (Du vil fremdeles se ut som en goofball, men slike stigmaser er bundet til å endres ettersom VR blir vanligere.) Du vil kunne spille et førstepersonsskytespill i ditt eget hjem eller i et kartlagt rom; du vil unnvike innkommende brann bak sofaen din og anda inn i et skap for å laste på nytt.

Du kan også bruke Tango til å spille spill med venner, familie eller romkamerater. Du kan stash et virtuelt objekt på et ekte, fysisk objekt for din venn å finne senere, eller sette opp et skattekort med ledetråder som veileder din yngre søsken til det virtuelle gullet under lampeskjermen i kjelleren.

En annen applikasjon: pynte ut leiligheten din med virtuelle møbler, slik at du enten kan forestille seg hvor kult du er kunne være eller mer praktisk å forhåndsvise hvordan stuen ville se ut med tillegg av den nye sofaen du tenker på å kjøpe. Virtual shopping i alle former. Listen fortsetter og fortsetter.

Tango-enheter er i stand til å fungere, fordi de er utstyrt med bevegelsessporing, områdeopplæring og dybdeopplevelsesevne. Kombinasjonen av alle tre lar enheten lage et utrolig nøyaktig 3D-kart over et område. Infrarøde sensorer har noen begrensninger. For eksempel vil enheten kaste seg for å kartlegge lyse vinduer, da sollys overfører for mye infrarød og forvirrer sensorer. Likevel, til tross for slike fasefasebegrensninger, er resultatene fortsatt ulikt alt du noensinne har sett.

Men ta spekulasjonen til det store bildet og hodet ditt kan begynne å spinne.Google kan opprettholde en database som inneholder 3D-kart på offentlige områder: gater, sykkelbaner, biblioteker og så videre. (Tenk Street View, men langt mer badass.) Denne informasjonen kan da brukes til å fremme navigasjonskapasiteten til selvkjørende biler. Teknologien kan bistå synskadede med en form for sonar. Det kan også gi store gjennombrudd i robotteknikk: etterhånden som roboter blir utviklet, kan de komme ferdigpakket med kunnskap om omgivelsene - og evnen til å oppdage og reagere på eventuelle endringer. NASA er blant mange som av denne grunn er fascinert. Man kan forestille seg en matbutikk som mottar listen din, og oppretter et kart for at du i sanntid må følge den mest effektive ruten til hvert element. (Hvis ikke, vil du i det minste kunne holde barna både underholdt og distrahert når du fullfører handelen.)

Der det er mye å forutse, kan det også være grunn til bekymringer. Så også med tango - alle disse dataene vil bli ansett som ganske verdifulle av påtrengende sinn, organisasjoner og byråer. Tenk på mulighetene for rettshåndhevende myndigheter som har lov til å få tilgang til skanningen til en statsborger; eller, med samme mynt, ville være tyver som hacker slike data for å sette et rom for verdisaker. Fremdriften av teknologien vil være fascinerende for å vitne, men så vil også utviklingen av retningslinjene definere privatlivets fred og sikkerhet for sine brukere.

Men når roboter, plass og hjemme-blandede virkelighets skytespill er på linjen, ta med fremtiden. Og disse programmene er egentlig bare toppen av det ordspråklige isbreen. Project Tango er begrenset av fantasien din. Gitt teknologiens kapasitet, hvilken applikasjon ville du drømme opp? Finn en utvikler og få det til å skje.