Høyhastighetsvideo av kattunger gir en annen grunn til at de er overlegen

En av de mer praktiske delene av katt eierskap er aldri (eller i det minste sjelden) å måtte dra katten i vasken for å skrubbe den ren mot viljen. Dette, en fersk analyse fra forskere ved Georgia Tech tyder på, er fordi de har et unikt verktøy for å holde seg rene. Med en tunge som dette, trenger de ikke menneskelig hjelp til å holde seg frisk.

I et papir som nylig ble publisert i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet David Hu, Ph.D., en assisterende professor ved Georgia Tech som spesialiserer seg på biolocomotion, tar oss dypt inn i kattpleieprosessen. Ved hjelp av videoer tatt med høyhastighets kameraer (i videoen ovenfor, 500 bilder per sekund) viste han at katter har et fire-faset pleieregime hjulpet av små keratinpigg på tungen deres, kalt filiformpapiller. Evolusjon, det virker, veldig kortere hunder på tungen foran, gjør dem til å stole på oss for å skrubbe deres skum av med våre substandard verktøy.

Vi har kjent at disse papillene eksisterer i flere år. Men denne analysen viser at disse strukturene faktisk er uformede, hule og vippete noen gang så litt tilbake mot halsen. Denne konstruksjonen gir dem mulighet til å fylle opp med spytt. Hvis du legger til alt det spyttet sammen, er det volumet omtrent 1/10 av et øyedråperfall ved dette papirets anslag. Når en katt licker seg, blir spytten lagt på kroppen.

Den fire trinns prosessen de fleste katter bruker til å pleie seg, bruker disse strukturene til stor fordel. Tungen først strekker seg utover fra munnen og ekspanderer deretter sideveis som fører til at papillene stiver til de er vinkelrett på tungen. Til slutt fullfører katten en feiende lick over pelsen, legger vannet som er lagret i hulhulene i papillene, før du trekker tilbake tungen, hvor hulene fylles opp med spytt.

Forskerne, som faktisk 3D trykte en pensel basert på strukturen av disse papillene, var åpenbart imponert over elegansen av naturens design på skjermen her. Men det imponerte også andre forskere som ikke var involvert i arbeidet, som Sunghwan "Sunny" Jung, biotekniker ved Cornell University. Han fortalte National Geographic at disse papillene tar opp et av de vanskeligste spørsmålene innen bioengineering: transport av væsker:

"Transport av væsker er et problem for dyr og ingeniører," sa han. "Dette papiret viser at forskere kan bruke fysikken til grunnleggende dyreadferd for å svare på grunnleggende spørsmål."

Vanligvis transporterer dyretoner væske fra sted til sted ved å utnytte vannets overflatespenning. En studie publisert også i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet i 2015 (også ved bruk av et høyhastighets kamera) viste at hundespråk gjør dette ved å raskt lappe opp vann, og skape en kolonne som de kan skape opp i munnen deres. Denne studien viste at katter faktisk bruker en lignende prosess for å drikke vann, selv om disse funksjonene viser at tunger har la til bonus for å kunne transportere væske (i dette tilfellet spytt) på en annen måte.

Til sammenligning er en hunds engangsspråk, flat, utilgjengelig for dette, kan du si mindreverdig. Selv om papiret innrømmer at hundens tunger fortsatt er gode til å la opp vann fra en bolle, som er mer enn man kan si for menneskelige språk.