Alt vi vet om Google Alphabet's Sidewalk Labs "Digital District"

Filmer, TV og bøker har lenge prøvd å skildre hvordan fremtidens byer kan se ut, enten det er Coruscant fra Stjerne krigen prequels eller New New York fra Futurama. Men til tross for at det er en overflod av sci-fi-eksempler for å plukke inspirasjon, er Googles alfabet å finne ut hvor vanskelig det er å bringe en ekte, digitalt forbundet fremtidsside til virkeligheten i dag.

Alfabetets Sidewalk Labs-selskap kan være på utkikk etter å bygge det som kalles et "digitalt distrikt", bygget på enten en nær tom tomt som selskapet vil kjøpe eller inne i en allerede eksisterende, men åpent samfunn et eller annet sted i Amerika. Opprettelsen vil gi selskapet mye plass til å eksperimentere med nye leker.

Denne fremveksten av dette superhemmelige prosjektet reiser mange spørsmål, men mange av dem kan forklares gitt hva vi allerede vet om Sidewalk Labs.

Vil det bli bygget fra grunnen av?

I resultatregnskapet for første kvartal annonserte Alfabet-ledere at selskapet hadde gjort mer enn 20 milliarder dollar, så det har ressurser til å ta på seg prosjektet.

Det største spørsmålet: Er det verdt det?

I et eksklusivt intervju for Informasjonen, Sidewalk Labs administrerende direktør Dan Doctoroff antydet at selskapet kan styre mot bygging fra grunnen opp.

"Tenk på en by fra internett opp er veldig overbevisende, sier Doctoroff, en tidligere administrerende direktør i Bloomberg LP og en gang nestleder i New York City, med" internett opp "som viser en ordre av betydning i infrastruktur. "Eksisterende byer er vanskelige. Du har mennesker med fast interesse, politikk, fysisk plass."

Disney forsøkte å skape sin egen utopiske by i Florida, kalt Celebration, like utenfor Magic Kingdom. Byen trakk mer på nostalgi av post-andre verdenskrig Amerika med hakkene og rent gress enn det gjorde en teknologisk fremgang. (Tragisk mistet byen sin finér av perfektion da Matteo Patrick Giovanditto ble myrdet etter at han angivelig hadde seksuelt overgrep mot morderen, som senere ble funnet skyldig i andre graders mord.)

Abu Dhabi - den store, oljerike byen i De forente arabiske emirater som har kommet for å definere «overskudd» - forsøker også å bygge sin egen miljøvennlige, 18 milliarder dollar metropol Masdar City. Byen skal holde 40.000 mennesker og vise det siste innen solenergi og rene energiløsninger, til og med å gå så langt som å forby biler fra hele byen. Byggeprosjektet utenfor Abu Dhabi internasjonale flyplass er fortsatt på vei og er planlagt for ferdigstillelse i 2020 tidligst. Det som Google forsøker å gjøre er imidlertid uten tvil enda mer komplisert, da det kombinerer løftet om rene energiløsninger med bedre helseløsninger og Internett-tilkoblede enheter som samler byen.

En by oppvokst fra bakken i dag under "digital først" mantra, ville være mye mer fremtidsikker enn de århundrer gamle metropoliene. Tekniske infrastrukturbedrifter har blitt tvunget til å ettermontere om gangen. Når du blir spurt om "ground up" er hvordan Alfabet vil bygge sitt digitale distrikt, sa Doctoroff, "Jeg kan ikke fortelle deg noe."

Så det vil bli bygget i en eksisterende by, da?

Mens alfabetet sannsynligvis har ressurser til å gå av og lage sin egen digitale by, virker det lite sannsynlig.

For en, arbeider alfabetet allerede med en rekke byer for å koble dem mer digitalt. Google Fiber opererer for tiden i fire byer: Atlanta; Austin; Kansas City; og Provo, Utah. Det har også planer om å rulle ut i Charlotte, Huntsville, Nashville, Raleigh-Durham, Salt Lake City, San Antonio og San Francisco.

Selskapet samarbeider med New York City for å levere LinkNYC, et tilkoblet nettverk av nettbretthubber som streamer Wi-Fi-signaler og gir informasjon til innbyggere med lav inntekt eller bare turister som søker etter en metrostasjonskart.

Sidewalk Labs selv jobber også med Department of Transportation for å utnytte en av de syv finalistiske byene i sitt Flow-program med 100 wifi-beaming kiosker. Flow kioskene vil også samle og bruke mer data om trafikk trender.

Men som Alphabet har en sterk historie med å jobbe med eksisterende byer og regjeringer for å produsere resultater, er det ikke den viktigste grunnen til at selskapet til slutt ville bestemme seg for å avstå fra en plan for å bygge det digitale distriktet fra bunnen av. Det er mer slik at du kan bygge en fantastisk teknologisk by i et vakuum hvis du vil, men du kan ikke forvente at lærdomene i den skal gjelde for eksisterende byer rundt om i verden.

Med andre ord: Å bygge utopi fra grunnen er et bevis på noe konsept, men det gir ikke New York City, Houston eller Los Angeles noen ledetråder om hvordan de vil adoptere ny teknologi innenfor sine bylinjer. Å jobbe i det digitale distriktet tech med eksisterende store eller små byer ville gi mer legitimitet til ideen om at replikable fremskritt blir gjort.

Hva slags teknologi vil være i det digitale distriktet?

Sidewalk Labs nettside har noen ganske høye mål utover hva publikum allerede har sett, og det er sannsynlig at noen eller alle disse ideene vil bli vurdert i sitt digitale distrikt.

Nettstedet fastsetter mål for ikke bare å forbedre trafikkproblemer gjennom data og autonome systemer, da den allerede tar sikte på å gjøre senere i år i eksisterende byer, men det vil også ta opp måter å bedre takle fossile brenselavhengighet og helsekriser.

Det er ikke mye indikasjon på hvordan Sidewalk Labs vil positivt forstyrre næringene i helse og miljø, men Alfabetet som helhet har absolutt et vell av initiativer for å løse disse problemene: Tenk på Googles elektriske selvdrevne bil, smart kontaktlinser, eller genomanalyse program rettet mot medisinsk funn.

Men det er også teknologier involvert i å bygge ut en by som Alphabet og Google har liten eller ingen erfaring med. For eksempel: Det er flott å ha en gate i Nest-connected Internet of Things hjem, men hva er de gode hvis de ikke har arbeidslokaler? VVS er ikke noe Larry Page og Sergey Brin har forsøkt å takle enda. Selv om, hvis Alfabet trenger noen til å koble opp byens vannsystem, kan det nok finne de riktige menneskene gjennom et raskt Google-søk. Så, ikke så mye.

Doctoroff og et team fra Sidewalk Labs er planlagt til å møte Alfred CEO Larry Page i de kommende ukene for å muligens diskutere den hemmelige fremtiden for det digitale distriktet.