Irreversibel havsnivå Skiftende antarktisk iskollaps kan forebygges

Fremskrivninger av hva verden skal se ut i de kommende tiårene og århundrene er dyster, og de ser bare ut til å bli dristigere. For alle som legger stor vekt på, er det veldig bokstavelig talt deprimerende. Den siste studien for å skyte opp klimavitenskap er både mer av det samme og noe annet; Det er en annen i en lang serie med advarsler, men en som kommer med noe håp.

Forskningen, publisert i Natur, viser at hvis vi ikke gjør noe for å dempe klimagassutslippene, kan West Antarctic Ice Sheet begynne å kollapse på bare noen få tiår, noe som forårsaker rask havnivåstigning som vil tørke ut planetens kystbyer og land. Men aggressiv tiltak for å bekjempe fossilt brenselbruk - det er ambisiøst, men innenfor mulighetsområdet - ville bevare det meste av Antarktis is, noe som bare forårsaket en liten mengde havnivå, langsomt nok for mennesker til å redusere og tilpasse seg.

Antarktis er jokertegn når det gjelder å forutsi fremtidens klimaendringer. Her er hvorfor: Antarktis er laget av store ishyller som strekker seg ut fra kontinentet, men er fortsatt festet til det. For at disse hyllene skal bidra til havnivået, trenger de ikke å smelte, de trenger bare å løsne fra den kontinentale basen. Som biter bryter seg ned i isfjellene, forskyver de et vannområde som er lik deres masse; Det er denne handlingen, og ikke deres eventuelle smelte, som fører til at det globale havnivået stiger.

Det er dette som gjør Antarktis til et så viktig forskningsområde. Hvis hyllene destabiliserer og kollapser, vil resultatet bli dramatisk havnivåstigning som kan skje veldig raskt. Alt i alt har Antarktis smelte potensialet til å øke det globale havnivået over 50 fot, selv om dette kan ta århundrer.

Forutsetningene for denne siste forskningen er forskjellig fra det som har skjedd før, takket være tweaks i datamodellen som prøver å tilnærme hvordan isarkene vil reagere på oppvarming av luft og hav. Denne oppdaterte modellen legger mer oppmerksomhet på måten varm luft smelter isen ovenfra, og forårsaker revner som svekker hyllene, og kan til slutt bidra til deres sammenbrudd.

Forskerne er ganske sikre på at deres oppdateringer er en forbedring, for for første gang var modellen i stand til å gjenskape forhold som er sett i jordens gamle fortid. Det har vært tider i planets historie da havnivået var 20 eller 30 fot høyere enn de er i dag, selv om temperaturene ikke var mye høyere. Til nå har våre eksisterende klimamodeller ikke kunnet ta hensyn til disse observasjonene. Men denne gjorde en god jobb med å gjenopprette to varme øyeblikk i jordens fortid: Den siste interglaciale perioden, fra 130.000 til 115.000 år siden, og Pliocene, for tre millioner år siden.

Når forskerne brukte modellen til å forutse hva som kan skje med antarktis i fremtiden, brukte de standardutslippsveier utviklet av det mellomstatslige panelet for klimaendringer. Resultatene var dramatiske. I RCP8.5 begynte scenariet som tar svært lite global tiltak for å bekjempe klimaendringer. Vest-Antarktis begynte å kollapse innen 2050. I løpet av 2100 faller isen så fort at den bidrar mer enn en fot av stigning i havnivå per tiår. Ved 2500, forårsaker Antarktis kollaps nesten 50 meter av verdenshavsnivået.

Men i RCP2.5, scenariet som antar aggressiv tiltak for å redusere fossilt brenselbruk, og globale utslipp som topp og begynner å synke innen 2020, er bildet veldig, veldig forskjellig. Under dette scenariet forblir Antarktis intakt, og bidrar kun et minutt til det globale havnivået stiger hele veien gjennom dette århundret og utover.

I midten bildet, RCP4.5, desintegrerer Vest-Antarctic Ice Sheet, men ikke så snart som det første scenariet, som bidrar med tre meter havnivå økning innen slutten av dette århundret. Selv så mye er nok til å forårsake store problemer for kystbyer og miljøer, og representerer et mye større estimat enn tidligere forskning tyder på. IPCCs egne tall tyder på at RCP4.5 vil resultere i en til to meter havnivå økning innen 2100, inkludert ikke bare Antarktis bidrag, men også fra Grønland og andre kilder.

Modellen er fortsatt bare en modell, og den har plass til fortsatt forbedring. "Vi sier ikke at dette definitivt kommer til å skje," fortalte David Pollard, en forsker ved Pennsylvania State University og en medforfatter av papiret, New York Times. "Men jeg tror vi peker på at det er fare, og det bør få mye mer oppmerksomhet."

Mange klimaendringer vitenskap antyder at skaden har blitt gjort. Men denne undersøkelsen antyder motsatt: Mennesker har en reell mulighet til å forhindre en katastrofe, hvis vi handler nå og handler avgjørende. Forpliktelsene fra verdensledere i Paris i desember i fjor er ikke nok til å komme oss dit. Det vil ta en havsendring.

Men alternativet er den irreversible ødeleggelsen av kystmiljøer rundt om i verden. Når Antarktis isblader er borte, legger forskerne merke til at det ville ta tusen år for at de skal komme seg.