Nord-Korea Missile Test: Er USA nå innenfor Hwasong-15's Range?

Nord-Korea utførte den første testkampen onsdag på sitt nyeste missil, Hwasong-15. Kim Jong-un-regjeringen, USA og eksterne eksperter har alle antydet at denne nye raketten kunne få rekkevidden til å nå ikke bare det amerikanske fastlandet, men klare over til mål på østkyst som New York og Washington, D.C.

Å finne ut om det egentlig er sant, er ingen enkel oppgave. Hemmeligheten i testen betyr utenfor observatører i beste fall med fragmentarisk informasjon. Og heller ikke nordkoreanske eller USAs regjeringer bør betraktes som helt pålitelige kilder, ettersom deres krav blir filtrert gjennom deres utenrikspolitiske mål.

Hvilke rapporter indikerer - både fra Nordkoreas offisielle kunngjøring og fra andre som sporer testen - er Hwasong-15 fløyet i under en time. Som det er vanlig for slike tester, tok det det som er kjent som en forhøyet bane, hvor den fløy mye høyere vertikalt enn den reiste horisontalt. Den nådde nesten 3000 vertikale miles i høyde, men fløy bare rundt 600 miles fra lanseringsstedet før det krasjet i Sea of ​​Japan.

"Hvis disse tallene er riktige, så hvis den fløy på en standardbane i stedet for denne loftede banen, ville denne missilen ha en rekkevidde på mer enn 13 000 kilometer (8,100 miles)", "David Wright, en fysiker og direktør for Global Security Program for Union of Concerned Scientists, skriver i sin blogg. "Dette er betydelig lengre enn Nord-Koreas tidligere langdistanse tester, som fløy på lofted trajectories i 37 minutter (4. juli) og 47 minutter (28. juli). En slik missil ville ha mer enn nok rekkevidde for å komme til Washington, D.C., og faktisk en del av det kontinentale USA."

Det er et potensielt stort og bekymringsfullt fremskritt for Nordkoreas atomvåpenprogram, men det er en veldig stor advarsel å huske på her. Et missil er bare like farlig som nyttelasten, og det er fortsatt ingen indikasjon på at denne missilen er i stand til å bære vekten av et væpnet atomvåpen. Faktisk argumenterer Wright for at det er god grunn til å tro at Hwasong-15 ikke kunne ha oppnådd de rapporterte tallene uten å bli fjernet av potensiell offensiv evne.

"Vi vet ikke hvor tung en nyttelast dette missilet båret, men gitt økt rekkevidde virker det sannsynlig at det bærer en veldig lett skyting," skriver han. "Hvis det er sant, betyr det at det ikke ville være i stand til å bære et kjernefysisk kjernehodet til denne lange avstanden, siden en slik krigsføring ville være mye tyngre."

Det er også en stor forskjell mellom et missil område - som bare er hvor langt den kan nå - og dens evne til å treffe et faktisk mål. Å si New York er i rekkevidde av Hwasong-15 er ikke det samme som å si at Nord-Korea faktisk kunne brann i byen og forventer noe nøyaktighet.

"Nordkoreas mål er berømt, og det er utrolig utfordrende å styre en langdistanse-rakett som kaster warheads halvveis i verden." New York Times forklart i en septemberrapport. "Et estimat for Nord-Korea, basert på nøyaktigheten av andre første generasjons ICBM, varierer mellom tre og fem kilometer, eller omtrent to til tre miles. Den sanne nøyaktigheten er umulig å avgjøre fordi nordens stridshoder vanligvis faller inn i sjøen, og utenfor eksperter vet lite om sine tiltenkte mål."

Hoppet i rekkevidde kan så bety mindre enn et annet potensielt fremskritt som fulgte med denne siste testen, som et blogginnlegg fra Bulletin of the Atomic Scientists notater.

"Noen Nord-Korea-observatører teoretiserer at Nord-Korea drev raketten horisontalt før den ble plassert på lanseringsbanen, og dermed sparte landets militære ledelse de flere dagene som var involvert i å rulle en missil vertikalt på en lanseringsbane, fylle den med flytende brensel og deretter starte den, Skriver Dan Drollette Jr. på nettstedet. "Viktigst, dette forkorter mulighetsvinduet hvor rakettene kunne bli oppdaget av USA eller dets allierte før lanseringen.

Denne ukens lansering synes fremdeles å utgjøre et stort skritt fremover teknologisk for Nord-Korea, så det bør absolutt ikke avvises. Men den mest konkrete trusselen er sannsynligvis ikke den direkte faren for at Kim Jong-un-regjeringen lanserer et missil i Washington, DC, men heller hvordan denne oppfattede evnen ytterligere eskalerer spenninger mellom landet, dets naboer som Sør-Korea og Japan, og USA - spesielt med den generelt mer bellicose Trump-administrasjonen som ringer på bildene.