Med 'Racing Extinction', Discovery Bets på Ecological Outrage som god TV

Med denne ukens store publiserte utgivelse av Racing Extinction, en dokumentar om innsats for å bekjempe klimaendringer og beskytte truede arter, slick, Hollywood-stil produksjoner om conservationism gikk vanlig. Tenk på dette: Discovery Channel's massive publikum ble bygget på Shark Week! og Alaska krabbe fiskere, og de ansvarlige for programmering ga et spin off show til havet selv.

Vel, det er sannsynligvis overdreven ting. I virkeligheten er Discovery Channel nyeste tilbud fortsatt antropentrisk. Nøkkelen forskjellen er den slags menneskelige avatar for wildness stående senter. I stedet for tøffe gutter, møter seeren filmskaperen Louis Psihoyos, en mann rett ut av Monkeywrench Gang.

Dokumentarens åpningsscene viser to undercover-agenter som fanger en oppskalere California sushi restaurant som serverer ulovlig truet hvalekjøtt. Det er spent. Det er dramatisk. Det er akkurat den slags historiefortelling som skal selge miljøaktivisme til massene.

Psihoyos er ufattelig om hans ønske om å nå det bredeste publikum som er mulig. Hans tidligere innsats, The Cove, vant Oscar for beste dokumentar, men med Racing Extinction, han er i den for øyebollene. "Jeg fortsetter å minne meg om at belønningen får potensielt en milliard mennesker til å se filmen," sa Psihoyos Variasjon. "For meg er det langt større enn en Oscar."

Det målet passer fint med målene til Discovery Channel, som kastet hele vekten av sin massive markedsføringsmaskin bak filmen. Discovery Communications, morsskipet, er en massiv kraft i tv. Flaggskipet trenger et flagg for å plante.

Andre miljødokumentarer har oppnådd varierende grad av anerkjennelse og populær suksess. En ubehagelig sannhet virkelig lansert genren i 2006, fanger den offentlige fantasi og inspirerende folk til å handle på små måter i sitt eget liv for å bekjempe klimaendringer. "Det var en spillbytter," Betsy McLane, forfatter av den andre utgaven av En ny historie om dokumentarfilm, forteller Bloomberg. "Folk gikk faktisk ut og kjøpte Priuses."

Og Blackfish, dokumentarfilmen som avslørte industrien for å holde Killer Whales i fangenskap for menneskelig underholdning, har ført til at SeaWorld lovet at sine groteske sirkushandlinger vil ende i 2017 (selskapet planlegger fortsatt å holde orkaner i flere naturparklignende skjermer).

Racing Extinction bruker samme thriller taktikk som laget The Cove en følelse, og tar dem til neste nivå. Den har produksjonen verdier av en David Attenborough natur doc, populisten bøyd av Kony 2012, og den noen ganger ulovlig-men-moralsk-selv-rettferdige hijinx av Ja-mennene.

For Discovery Channel er det å investere i den øko-sint fremtid innebære å rydde opp nettverkets omdømme som leverandør av billig, ikke-vitenskapelig dokumentasjon. De er på den. Troverdigheten biz er uforgivende, og offentligheten er ikke sannsynlig å ta noen dårligere vitenskapelige gaffs som falske Shark Week krav og uoppfylte løfter som å se på en mann, blir svelget levende med en slange.

Underholdning pseudo-science er død, lang live underholdning.

Hvis Racing Extinction er signalet om hva som kommer, vitenskapen kommer til å ha et sete ved bordet. Men forskerne vil støtte tegn. Heltene er aktivister som får seg til stramme steder for å redde verden.