'Venom' Parasittbiologi, forklart

Filmen Venom, den nyeste thrilleren i Marvel's Spider-Man-franchise, spiller til en av våre dypeste menneskelige frykt: tapet av selvkontroll. I filmen blir journalist Eddie Brock smittet med en parasitt og forvandlet til gift, en fremmed-menneskelig hybrid. Men kan en parasitt virkelig kontrollere våre sinn og handlinger?

For å tenke på dette scenariet, kan vi se på parasittenes biologi.

Parasitter er både fascinerende og opprørende. De faller på kontinuum av symbiotiske relasjoner der to organismer lever sammen i nær tilknytning.

Et nært forhold mellom to arter kan være gjensidig fordelaktig, hvor en lik handel med ressurser foregår, som med bier og blomster; biene får en kilde til mat (pollen eller nektar), og blomsten har pollen spredt til andre blomster for å reprodusere.

Se også: 'Alien' Xenomorph Biology, Forklart

Eller parasitter kan tippe skalaene i deres favør og dra nytte av sine verter. Dette innebærer ofte å stjele næringsstoffer eller ressurser. For eksempel bruker romvesenene fra Ridley Scotts filmer mennesker som inkubatorer til neste generasjon av deres arter.

Zombie Myrer

Venom er produktet av en symbiotisk forening av en fremmed (den sorte goo) og Brock (spilt av Tom Hardy). Brock er verten, utlendingen er parasitten - og kilden til Venoms voldelige oppførsel.

Naturen inneholder mange fascinerende eksempler på parasitter som kan kontrollere vertsadferd og fysiologi, og vitenskapelige studier indikerer hvordan dette kan spille ut i filmen.

En godt karakterisert samhandling hvor parasitten endrer vertsens oppførsel og utseende er forholdet mellom sopp Ophiocordyceps unilateralis og sin myre vert.

Disse snekkermyrene bor normalt i treet av tropiske regnskoger. Når de forlater baldakinen for å scavenge, møter noen svampen og blir smittet av soppsporer.

Svampen bruker myren som en energikilde, skadelig muskel og sentralnervesystemet. Da infeksjonen utvikler seg, utvikler myren anfall og en bisarre uregelmessig zombie gange. Til slutt klatrer myren en tresapling og klokken klokken klokken klamrer sine mandibler på et blad, og låser den på plass til døden.

Svampen - dens overlevelse og vekst nå sikret seg - vokser en fruiting kropp (en stengel som dekkes av sporer) ut av myrens hode og frigjør sporer og smitter andre myrer. Og syklusen fortsetter.

Ikke bare påvirker soppens oppførsel av myren ved å manipulere sin nevrobiologi, men det endrer også fysiologien til myren for å låse den på plass selv etter at den dør.

I det virkelige liv

Hvis vi bruker dette til Venom, som et første skritt, må utlendingen på en eller annen måte invadere eller grensesnitt med den menneskelige verten.

Basert på tilhenger, ser utlendingen ut til å krype inn i Brocks munn. De neste trinnene er langt mer kompliserte og innebærer å få kontroll over vertsbevegelsene og tankene.

Se også: 'Venom' er en slimete triller som vinner sin tunge på MCU

Hvilke mekanismer kan forklare kontrollen som en parasitt utøver på verts oppførsel og fysiologi? En hypotese er at parasitten gjør proteiner som interagerer med de biologiske banene som er ansvarlige for bevegelse og oppførsel i verten. I virkeligheten kapsler utlendingen mennesket til eget bruk.

En fersk undersøkelse så på hvilke gener svampen uttrykte (det vil si hvilke proteiner som ble produsert) under antens dødsbitt. Svampen bruker sannsynligvis toksiner til å målrette myrens immunsystem og forstyrrer evnen til å oppdage miljøvennlige tegn - det kan til og med være stoffet sitt offer.

I Venom, fremmede må produsere molekyler som omprogrammerer Eddie's biokjemi for å gi det kontroll over kropp og sinn, uten å drepe ham direkte.

Dette er vanskelig bedrift, gjort vanskeligere siden det er usannsynlig at den fremmede parasitten har utviklet seg sammen med mennesker i lengre tid, som sopp og myrer.

Human Hack?

Fra et rent biologisk synspunkt mangler alienparasitten nesten absolutt de genetiske verktøyene til å hacke Brock - eller noe annet menneske - i noen vesentlig grad. Men gitt nok tid til tilpasning å skje - eller noen teknologisk hjelp - kanskje slike parasitter kan finne en vei rundt disse utfordringene.

Et av de definerende egenskapene til livet er dets evne til å reprodusere. Kan alien parasitten i Venom replikere og infisere andre verter når Brock ikke lenger er nyttig for overlevelse?

Heldigvis for oss, basert på vår nåværende kunnskap om biologi, er det mer sannsynlig at en fremmed parasitt vil drepe oss direkte ved infeksjon eller være biologisk uforenlig med våre nevrologiske og fysiologiske systemer enn å utøve noen form for sinnskontroll.

Mennesket kan ligge lett - og det kan også vårt vennlige nabolag Spider-Man.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Allison E. McDonald. Les den opprinnelige artikkelen her.