MIT-forskere: Fargeskiftende teknikk kan spare verden fra søppel

Det er et raskt skudd tidlig på originalen Total tilbakekalling: Rett før Arnold Schwarzenegger kommer til Rekall, tar resepsjonisten en penn til sine blåblå negler, og setter dem umiddelbart rødt. Det er ikke noe noen av tegnene påpeker, heller bare et tegn på hvor utrolig langt i fremtiden filmens 2084-innstilling.

Med unntak av slike fargeskiftende teknologier, kan det være innenfor vår forståelse i løpet av år, takket være nytt arbeid fra forskere ved Massachusetts Institute of Technology. Et team ledet av Stefanie Mueller ved MITs Computer Science og Artificial Intelligence Lab har skapt ColorFab, som gjør det mulig å endre fargen på 3D-trykte objekter med spesielle blekk som reagerer på eksponering for ultrafiolett lys. "For eksempel kan du lure din smarttelefonveske eller øredobber for å matche hva som helst du har på deg, sier MIT i en pressemelding, og legger til," mens prosjektet for øyeblikket er fokusert på plast, sier forskerne at folk etter hvert kunne umiddelbart endre seg fargen på klærne eller andre ting."

Som Mueller forteller Omvendt, potensialet for teknologi som ColorFab er enormt. Det kan forandre hele måten vi forbruker.

"Denne typen system kan la folk bruke en enkelt klær eller et enkelt tilbehør der tidligere de kanskje har kjøpt flere av hver," forteller hun Omvendt. "I stedet for å kjøpe flere skjorter i forskjellige farger, kan du kjøpe en enkelt som du kan endre avhengig av antrekket."

Mueller sier at tidligere systemer utviklet for å endre fargen på 3D-trykte objekter, har vært begrenset, generelt kun i stand til å endre todimensjonale design eller enkeltfargeobjekter. Som hennes team forklarer i et papirsett som presenteres på ACM CHI konferansen om menneskelige faktorer i datasystemer i april, gjør blandingen av maskinvare og programvare bak ColorFab det mulig å endre farger på mer komplekse design ved hjelp av ultrafiolett lys for å aktivere de ønskede farger og synlig lys for å deaktivere de andre.

Konsekvensene av teknologi som ColorFab er både individuelle og globale: Menneskelig overforbruk og avfall har nådd kritiske nivåer, og skaper mareritt som Great Pacific Garbage Patch. ColorFab ville la folk kutte ned på sine eiendeler uten å måtte leve i en dourverden der menneskets opsjoner er kunstig begrenset.

"Personlig synes jeg det ville vært bra hvis jeg bare måtte ha et par øredobber eller et armbånd, og at jeg kunne endre farger og mønstre når jeg er i humør for en ny motestil," sier Mueller. Hun peker på at forbruket er noe vi alle skal se for å redusere, uansett om noe som ColorFab kommer til redning.

"Generelt ville det være bra om teknikere gjorde mer for å utvikle produkter som ville bidra til å redusere forbruket," sier hun. "Men i det minste håper jeg at teknologier som dette kan inspirere noen mennesker til å tenke annerledes på hva de kjøper og om de faktisk trenger det."

Teknologien tar omtrent 23 minutter for å endre fargene på materialet, så vi er fortsatt en liten vei fra de øyeblikkelige swappene som er avbildet i Total tilbakekalling. Men forskerne sier at farten på endringstiden bare er et spørsmål om å forbedre eksisterende teknologi, som å bruke kraftigere lys eller bedre blekk.

"Så langt vi vet er dette det første brukervennlige 3D-utskriftssystemet med en end-to-end utskrift og recoloring-prosess ved hjelp av lett tilpassbare farger," sier Mueller. "Nøkkelinnovasjonen for oss var en helt ny måte å utvikle lysanpassbare (fotokromiske) fargestoffer på."

Kanskje den eneste gjenværende bekymringen, som kynisk som det kan høres, er at teknologi som lar forbrukerne kjøpe et produkt i stedet for flere av de samme, er nødvendigvis også en som betyr at bedrifter bare kan selge en ting i stedet for flere. Vil detaljhandeln virkelig ønske ColorFab?

"Selskapene er i siste instans interessert i å skape den beste forbrukserfaringen," hevder Mueller som svar på dette spørsmålet. "Tenk deg om en kunde går inn i en butikk og prøver på en skjorte han liker, men ønsker at den hadde en annen farge. I stedet for å miste den kunden, ville en teknologi som dette tillate forhandleren å levere det eksakte produktet som kunden ønsker."

Dessuten, selv om ikke alle butikker ser potensialet til teknologien, sier Mueller teknologien kan redusere avfallet på måter som går utover å kunne endre fargen på en persons ting.

"For eksempel bruker produsenter og designere store mengder tid, energi og penger å måtte skrive ut design for produkter når de ikke kommer ut rett første gang, sier hun. "Denne typen system kan bidra til å redusere mengden avfall fra selskapers produksjonsprosesser."

ColorFab har måter å gå før det blir praktisk teknologi, men potensialet er veldig spennende. Og det er lite spørsmål om hvor mye av et behov det er for teknologi som kan la oss gjenskape hvordan vi forbruker.

"Med mengden å kjøpe, forbruke og kaste bort det som finnes, ønsket vi å finne ut hvordan vi kan oppdatere materialene på en mer effektiv måte, sier Mueller. "Folk bruker mye mer nå enn de gjorde for 20 år siden, og det skaper mye avfall. Jeg håper at denne typen system i fremtiden kan bidra til å oppmuntre forbrukerne til å være mer oppmerksom på sine kjøp og kanskje kjøpe bare ett av noe i stedet for å kjøpe det i hver eneste farge!"