Barry, en annen Barack Obama-film, er en sann opprinnelseshistorie

Hva handler det om den unge Barack Obama som er så inspirerende for unge filmskapere? Her er en teori: Fremtidens president levde så mange liv før alder av 30 år, at omtrent alle kan se noe av seg selv i hans tidlige år.

Obamas unmoored tjueårene har allerede gitt filmskapere med råmaterialet for å fortelle svært forskjellige historier. Richard Tanne, i sommerens Southside med deg, fokusert på Obama som en 28 år gammel Harvard lovstudent, sjarmerende og selvsikker nok til å spørre sjefen ut på en dato sommeren 1989. I Barry, regissør Vikram Gandhi følger en mer konflikt og søker Obama i 1981 da han navigerer sitt første år som overføringsstudent ved Columbia University. På noen måter er det et kjent tema for filmmakeren: Gandhi selv dro til Columbia (om enn noen tiår senere), og bodde selv i samme bygning på West 109th Street som fremtidens president. Oppdater: Filmen, som premiere på Toronto International Film Festival, ble kjøpt på lørdag av Netflix.

"Jeg tror ikke jeg kan virkelig skille seg fra min egen personlige erfaring fra grunnen til at jeg trodde det var en god tid å skildre," fortalte Gandhi Omvendt denne uka, omdirigere hvordan hans egen tid i området bidro til å forme hans forståelse av verden Obama bebodd. "Jeg visste nok om New York i '81 og nabolaget og opplevelsene går til college der. Jeg visste at hvis du bodde på den blokken, bodde naboene dine med foreldrene dine, behandlet stoffer, bummed sigaretter av deg da du kom hjem og drukket sent på kvelden. Jeg visste at Bodega han skulle, han må ha gått for å få brus."

En relativ kjennskap til den 20 år gamle Obamas nabolag og snack rutine var ikke selvfølgelig den eneste grunnen til at Gandhi, journalist og dokumentar for vice, ønsket å lage en hel spillefilm om denne perioden i presidentens liv. Han hadde lest presidentens bestselgende memoir, Drømmer fra min Far, under Obamas første løp for Det hvite hus, og ble slått av det som virket for ham en glossed-over-begivenhet.

"I begynnelsen av kapittel syv skriver han:" I 1983 bestemte jeg meg for å bli et fellesskap arrangør, "sier Gandhi, leser fra boken. "Så rett etter at han forlot Columbia, bestemte han seg for å bli et fellesskap arrangør. Det som betyr for meg er at i den perioden, hvor han var ekstremt innadvendt, hadde han ikke så mange venner, han går gjennom som en monk-isfase, gjennom store interne endringer på den tiden."

Gandhi's Obama, spilt av nybegynner Devon Terrell, går fortsatt etter navnet Barry, og er på mange andre måter fortsatt langt fra å finne sin sanne identitet og hensikt. Mye av den interne konflikten Obama følte seg da, antyder Gandhis film, hadde å gjøre med rase. Han var helt sikkert i stand til å håndtere en potent cocktail av omstendigheter: Obama var en biracial mann som ankom i en veldig delt New York tidlig på 1980-tallet, oppvokst av en hvit mor, men umiskjennelig sønn av en afrikansk mann som bor på kanten av en uptown boble hvor det meste av den hvite akademia møtte et nabolag befolket hovedsakelig av folk av farge. Han vokste opp rundt om i verden, men hadde aldri bodd på et sted hvor folk så ut som han; alltid utenforstående, ble han tilbudt muligheten til å oppdage en annen del av sin identitet.

"Det virket som det var klart at det må ha informert om hvem han ville bli, spesielt siden han gikk gjennom en slik intern tid," sa Gandhi. "Dette er hans første tilgang til svart amerikansk kultur. Harlem er et sted hvor du kan utforske hva det betydde å være afroamerikansk på en måte som han ikke kunne ha på Hawaii."

Han knust sammen så mye av den sparsomme informasjonen som var tilgjengelig om Obamas tid i Columbia, som han kunne, og bestemte seg for et støttespill som inkluderte hans første romkamerat (spilt av boyhood 'S Ellar Coltrane), en fiktivisert versjon av sin pakistanske venn og fremtidige romkamerat (Avi Nash) og en sammensetning av flere forskjellige kjærester, her kalt Charlotte (Anya Taylor-Joy). Den 109. Street-leiligheten var hensiktsmessig skikkelig og blokken, grungy på den umiskjennelige tidlige Koch-æra-måten (den stumme snakkende sen-tidligere borgmesteren kom til og med i et gammelt intervju som spilte på TV på et tidspunkt).

Fordi den tiden ikke hadde vært godt dokumentert, kunne Gandhi skrive sin egen fiktive versjon av det vanskelige overgangsåret, og Gandhi forestilte at unge Barry revet mellom to forskjellige verdener. Hans mor (spilt av Jenna Elfman) er hvit, som er kjæresten sin, og de begge har 1981 som tilsvarer kaukasisk wokeness. På noen måter omfavner de åpent den svarte kulturen mer enn Barry gjør, eller gjør det i det minste på mer hensiktige men smertefullt vanskelige måter. Han utforsker stille huspartier og street basketballspill i Harlem alene og med en forretningsskoleprat (Jason Mitchell) som har lokale venner, men når hans to verdener blander, kan han ikke håndtere friksjonen, som han kanskje eller ikke kan være forestille.

"Det jeg virkelig prøvde å vise, var denne typen plagsomme koble fra hvite liberale kultur-ism og være en minoritet," sa Gandhi utvilsomt ingen fremmed for opplevelsen. "Ideologisk er de på samme sted ofte. Men det er visse ting om hvitt privilegium som Charlotte aldri ville forstå."

Irritasjonen blir bare forverret når Barry finner ut at Charlotte kanskje har datert en annen svart mann tidligere.

"Var han paranoid om at kjæresten hans var interessert i andre svarte menn, eller var ikke paranoid nok, ikke se det opplagte?" Spurte filmskaperen. "Filmen sier ikke en eller annen måte. Men følelsen av usikkerhet som kvinnen han er med er interessert i ham av grunner som bare er dype, er noe jeg tror det ville være universelt for egentlig noen som prøver å finne ut hvem de er på den tiden.

Filmen reiser frem og tilbake mellom de to verdener, og ingen av dem føles helt rolig i. Han er alltid den andre; om han er på en restaurant i Harlem med Charlotte, eller en Columbia-filosofi foredrag med hvite klassekamerater, føler han seg som en fremmed, alene i midten av rommet, alle øynene på ham, den for alltid utenforstående.

Mens probing og forestiller Obamas år med selvoppdagelse, ønsker Gandhi ikke å foreslå for mye årsak, eller å knytte hendelsene 1981-82 med en bestemt beslutning i Det hvite hus 30 år senere. Som journalist er han skeptisk til ideen om at vi til og med vet mye om Barack Obama, presidenten, og hva som gjør ham tikk.

"Barack Obama er noen som kan være det mest dokumenterte mennesket som noen gang har bodd, men enhver dokumentasjon av ham er en planlagt mediebegivenhet," sa han. "Ideen om at vi forstår hvem som helst kjendis er, eller noen som vi kjenner gjennom bare som YouTube-videoer og ting, er slags bullshit. Vi lever i et landskap av nyheter som skaper fortellingen som ofte har stor forskjell fra virkeligheten."

Det er en teori som, med tanke på hvor relativt skandalfri Obama-hvite hus har vært over to fulle betingelser, kan de mest interessante filmene om presidenten bli satt i tiden før han kom inn i Oval Office. Gandhi mener at den mest interessante filmen om Obama kanskje kan være en om hvor han er akkurat nå, da hans andre term går ned og han ser Donald Trump aktiverer en hvit supremacistbevegelse som virket i nedgang i november 2008.

"På dette punktet ser du en mann i sitt åttende år på slutten av hans andre semester, ser landet gå seks skritt bakover når det gjelder nye kandidater, og se at svart ungdom blir drept av politiet," sa Gandhi. "Hvis noe, kan jeg forestille meg, som vi snakker nå, å se ham i en film om hans siste dager, mens han prøver å finne ut hva fanden gikk galt."