Merkelig kjemi for en nyfødt stjerne

For første gang noensinne utenfor Melky Way-galaksen har forskere observert en stjerne med en varm molekylærkjerne. Et japansk forskerteam benyttet Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), det europeiske romfartsselskapets banebrytende teleskop i Chile, for å gjøre oppdagelsen. Resultatene er presentert i et publisert papir i forrige måned i Astrofysisk Journal.

Den unge stjernen, ofte referert til som ST11, tjente som en utmerket test for ALMAs kapasitet til å observere objekter utenfor vår galakse. Stjernens fulle navn er teknisk 2MASS J05264658-6848469, så vi skal bare blåse forbi det og fortsette å kalle det ST11.

Tohoku-universitetsstjernen Takashi Shimonishi, papirets hovedforfatter, sa at oppdagelsen av varm, tett molekylær gass rundt ST11 har spennende implikasjoner for både bruk av teleskoper som ALMA og vår forståelse av prosessen der stjerner som ST11 danner.

"Dette er den første oppdagelsen av en ekstragalaktisk varm molekylær kjerne, og det demonstrerer den store muligheten for nye generasjon teleskoper til å studere astrokjemiske fenomener utenfor Milky Way," sa Shimonishi til ESO. "Observasjonene antyder at de molekylære sammensetningene av materialer som danner stjerner og planeter, er mye mer varierte enn vi forventet."

Det som ALMA fikk laget til å bestemme er at mens denne området i rommet inneholdt alle de vanlige molekylene man kunne forvente - svoveldioksid, nitrogenoksyd, formaldehyd - molekylkjernen manglet en rekke organiske forbindelser, som metanol. Den unike sammensetningen ser ut til å antyde at selve "galaktiske miljøet" er unikt, og førte til at stjernens kjerne danner annerledes.

Ganske fantastiske ting, men hvorfor skal vi bryr oss? Fordi jo mer vi vet om hva som står for organiske molekylers tilstedeværelse og fordeling over forskjellige områder av rommet, jo nærmere kommer vi til å forstå hvordan de kan danne ekstrateralt (i dette tilfellet ekstragalaktisk) liv.