Gorillestudie avslører overraskende grunn til at menn er band med spedbarn

Faderns omsorg - hvor fedre bryr seg om sine barn - er sjelden blant pattedyr (det vil si dyr som føder å leve ung).Forskere har identifisert mer enn 6 000 pattedyrarter, men paternal omsorg forekommer bare i fem til ti prosent av dem.

Mennesker faller inn i den kategorien, sammen med arter som mus og løver. Det er også en rekke sydamerikanske apearter der menn tar på samme eller større barnehagebyrder enn kvinner. Men disse artene er unntakene, ikke regelen.

Forskere tror på grunnen til at mange mannlige pattedyr ikke blir involvert i omsorg for deres unge, fordi de får høyere avkastning på investeringen hvis deres energi blir brukt, og søker mer parring muligheter enn aktivt foreldre. Enkelt sagt, mannlige pattedyr som bruker sin tid til å produsere flere spedbarn enn å ta vare på de de har, vil etterlate flere avkom. Over tid favoriserer det naturlige valget menn som bruker denne strategien, så fosteradferd får sjelden en evolusjonerende fotfeste.

Mountain gorillas, funnet i fjellene i Rwanda, Uganda, og Den demokratiske republikken Kongo, er blant unntakene til regelen.

Selv om fjellgorillagruppene er fulle av komplisert sosial dynamikk, er det i mange grupper, blant de sterkeste sosiale båndene vi observerer, mellom voksne menn og spedbarn - selv når spedbarnene ikke er mennets eget avkom. Fra den tid unge gorillaer er gamle nok til å bevege seg bort fra sine mødre, følger de menn overalt. Hannene er i sin tur ekstremt tolerante. Noen holder jevnlig med, leker med, brudgom, og la spedbarn sove i sine hekker med dem.

I en nylig studie bestemte mine kolleger og jeg seg for å avgjøre hvorfor dette kunne være tilfelle, siden denne virkemåten ikke bare virket til nytte for sine egne spedbarn. Vi fant at gorillene som brukte mest tid med alle unge, ikke bare deres egne, også hadde de mest spedbarnene.

Dette er et bemerkelsesverdig funn, siden fjellgorillaer ikke er en art der vitenskapsteori forutsetter denne typen atferd, langt mindre en forbindelse til hannens endelige reproduktive suksess. De har de adferdsmessige og fysiske egenskapene til en art der menn forventes å investere sin energi i å finne parringsmuligheter, ikke bindende med spedbarn.

Studien

For vår studie brukte vi 30 års genetisk fedskapsdata for å avgjøre hvilke menn som hadde barnet, og sammenlignet det med hundrevis av timer med data om deres oppførsel. Vi registrerte hvilken prosentandel av hver mannens tid han tilbrakte med å pleie og hvile med spedbarn. Totalt inkluderte vi data fra 23 menn, som kollektivt hadde 109 spedbarn.

Våre modeller viser at i løpet av livet deres, menn som gjør det meste pleie og hvile med spedbarn forventes å drepe omtrent fem ganger så mange spedbarn som menn som gjør det minste. Dette gjelder selv etter å ha kontrollert for andre svært viktige faktorer, for eksempel hvor lenge mannen levde og hvilken dominans rang han holdt.

Dette er et overraskende funn. Når vi ser paternal omsorg blant pattedyr, er det meste av tiden det i monogamiske arter - det er at menn bare er sammen med en enkelt kvinne, og omvendt. Gorillas er ikke monogamiske, og mennenees svært velutviklede egenskaper for å kjempe (som store muskler og tenner) tyder på at deres primære strategi er å kjempe for nye parringsmuligheter, ikke å bry seg om spedbarn.

Selv om vi ikke kan være sikker på nøyaktig hvorfor mennene som bryr meg mer om spedbarn fare bedre enn sine jevnaldrende som ikke gjør det, er det vår beste gjetning at kvinnelige gorillaer foretrekker å mate med menn som er hyggeligste for spedbarn. Det er imidlertid andre muligheter som må utforskes, for eksempel, kanskje mennene som har personligheter som kvinner liker, er også mer tilbøyelige til å samhandle med spedbarn.

Uansett nøyaktig hvordan sammenhengen mellom hanners forhold til spedbarn og deres reproduktive suksess oppstår, hvis menn som har de sterkeste sosiale båndene med spedbarn, også etterlater seg de fleste spedbarn, vil vi forvente at over tid en større og større andel mannlige gorillaer ville engasjere seg i denne typen oppførsel.

Se også: En ny anelse om menneskehetens siste felles forfedre med aper er avslørt

Formentlig kunne noe lignende ha skjedd blant de nå utdøde arter som førte til moderne mennesker. Våre forfedre, som gorillene, var sannsynligvis ikke monogame. Og likevel, på et tidspunkt må menn i disse artene også ha begynt å samhandle med og omsorg for spedbarn.

Den type omsorg som mannlige gorillaer gjør er ekstremt rudimentær i forhold til hva mennesker gjør. Ikke desto mindre er det bemerkelsesverdig på grunn av innsiktene som det kan gi til hvordan mannlig omsorg i sleden som førte til at mennesker kunne ha overvinnet de vanlige evolusjonære utbetalingene som holdt det fra å utvikle seg i de fleste levende pattedyrarter.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Stacy Rosenbaum. Les den opprinnelige artikkelen her.