Elizabeth Blackwell: Hvordan legen pionerer for kvinner i medisin

Google Doodle av 3. februar viser en kvinne iført en langermet blå kjole med en åpen bok i den ene hånden og et lite oransje hetteglass, som hun undersøker, i den andre. Lagt foran henne på et bord er en åpen legepose og legeverktøy.

Dette er Elizabeth Blackwell, den første kvinnen som mottar en medisinsk grad i USA, en avskaffelse, kvinners rettighetsaktivist og pioner for kvinner i medisin på begge sider av Atlanterhavet.

Født i 1821 i Bristol, England, flyttet familien hennes til USA da hun var 11 år gammel. Etter at hennes far døde, satte hun opp en skole med sine søstre i 1838 og ble involvert i abolisjonistbevegelsen etter å ha blitt utsatt for slaveriens grusomme undervisning i Kentucky. Hun fortsatte å finne en søndagsskole for slaver og satte kamp mot slaveri.

År senere døde en nær kvinnelig venn fra en terminal sykdom Blackwell om å søke en annen karriere innen medisin, siden hennes venn trodde at hun ville ha fått bedre omsorg hvis en kvinnelig lege deltok i henne.

Blackwell søkte på en rekke medisinske skoler, hvorav de fleste ikke ville innrømme en kvinne, og en institusjon foreslo selv at hun skulle søke som en mann istedenfor.

Endelig enighet i Geneva Medical College i upstate New York ta i betraktning hennes søknad, men ga den endelige avgjørelsen til studentkroppen, og trodde at de aldri ville akseptere en kvinne innenfor sine ranger. Til universitetsadministrasjonens overraskelse stemte studentkåren imidlertid for å akseptere henne, og hun ble tatt opp i 1847. Hun ble uteksaminert to år senere og ble den første kvinnen i USA for å få en medisinsk grad.

Etter oppgradering, kom hun tilbake til Europa, jobbet på klinikker i Paris og London og studerte jordemorbruk. I løpet av denne tiden sammet hun purulent ophthalmia og mistet synet i hennes venstre øye.

Kort tid etter kom hun tilbake til USA for å sette opp sin egen medisinske praksis, som hun åpnet i 1851, og deretter en dispensar i 1853.

Med sin søster, som hadde fulgt henne inn i medisin, startet hun New York Infirmary for indigent kvinner og barn i 1857, og senere kom tilbake til England for å prøve å starte en lignende sykehus i Storbritannia. I 1859, under et av disse besøkene, ble hun den første kvinnen for å få sitt navn inn i registeret til British General Medical Council.

I 1868 la hun til en medisinsk skole til New York Infirmary for indigent kvinner og barn, og året etter kom hun tilbake til Storbritannia for å fortsette å kjempe for reform i medisin, særlig muligheter for kvinner i medisin. Hun grunnla National Health Society i 1871, og NHS motto, "Forebygging er bedre enn Cure" har blitt en felles filosofi, ikke bare i medisin, men i samfunnet skriver det stort.

Så begynte hun i 1874 London School of Medicine for Women, og i 1876 vant hun offisielt kvinners rett til å forfølge medisinske grader.

Blackwell døde i mai 1910, og som et testamente til arven hennes, et år etter hennes død var det 500 kvinnelige leger registrert over hele Storbritannia.