Asiatiske flaggermus utviklet motstand mot hvitt nesesyndrom, rapportfinner

Asiatiske flaggermus har utviklet motstand mot det hvite nesesyndromet som avgir flaggermuspopulasjoner over hele Nord-Amerika, ifølge en ny studie. Forskerne undersøkte fem steder i Kina og fem i Nord-Amerika og fant at de asiatiske flaggermusene viste lavere infeksjonshastigheter.

"Uniformly, på tvers av alle arter vi samplet i Kina, fant vi mye lavere infeksjonsnivåer - både fraksjonen av fladdermus smittet og mengden sopp på smittede flaggermus var lavere enn i Nord-Amerika", sa studiens lederforfatter Joseph Hoyt, en utdannet student ved UC Santa Cruz.

White nose syndrom forårsaker en karakteristisk hvit sopp å vokse nær nesen av smittede flaggermus. Det fører til at flaggermusene våkner fra dvaletidene tidlig, og bruker dermed sine fete forsyninger og dør en masse fra sult og kulde. Så mange som seks millioner nordamerikanske flaggermus har døde av sykdommen siden 2006.

Svampen som forårsaker sykdommen Pseudogymnoascus destructans spredt seg til Nord-Amerika fra Europa, men studien gir muligheten for at asiatiske flaggermus har lenge vært utsatt for eksponering og til og med bygget opp en motstand gjennom årene. Mange europeiske flaggermus har også utviklet motstand, noe som øker muligheten for at nordamerikanske befolkninger kan overleve sykdommen i flere generasjoner.

Sykdomsbestandige flaggermus kan være i stand til å overføre sin arvelige motstand hvis forskerne skulle mate amerikanske og asiatiske eller amerikanske og europeiske flaggermus. Genetikk av denne typen innebærer myriade farer, så for nå kan denne studien bare tillate forskere å bedre forstå problemet i Nord-Amerika.

Forskerne identifiserte visse arter av nordamerikanske flaggermus som allerede viser bredere variabilitet i deres respons på den hvite nesesvampen, noe som tyder på at visse gener har begynt å bekjempe syndromet. På den annen side synes noen flaggermus i Nord-Amerika ikke å stå en sjanse.

"Den nordlige lange ørkenen har veldig høy soppbelastning, og nesten alle individer er smittet, det er ingen overlapping med asiatiske arter", forteller medforfatter Kate Langwig BBC. "Fra tidligere arbeider har vi sett at deres populasjoner krasjer mot utryddelse, så det kan være en dårlig omen for den arten."

For hva som egentlig virker, har forskerne ikke spikret ned hva som forårsaker motstand og på dette punktet er desperat for noe.

"Det trenger ikke å være den samme strategien for alle arter, det kan være forskjeller i hudmikrobiomet i en og dvalemodus i en annen," sa Langwig.