De-Extinction of Woolly Mammoths ville være en stor steppe mot å redde mennesker

Det er bare et spørsmål om tid før forskere kan genetisk manipulere utdøde arter tilbake til eksistens. Ikke like Jurassic Park, men mer som Pleistocene Park. Den ullmammede er den mest spennende arten som er i tråd for utryddelse, og dermed kunne planeten se restaureringen av steppe økosystemet som dekket store deler av Arktis for mange år siden.

Russiske forsker Sergey Zimov mener at gjenfyltingen av Arktis med flokker av store plantelevende dyr er verdens siste håp om å forhindre katastrofale permafrostsmeltende og uendelige klimaendringer - mer karbon er låst opp i permafrost enn i jordens atmosfære i dag. Og mens han gleder seg til dagen da Pleistocene Park vil inkludere en sunn mammut befolkning, holder han ikke pusten. Allerede hans selvfinansierte villmarksbevarelse er hjem til bison, muskoks, elg, hester og karibou.

Hvordan skal disse dyrene redde verden? Ved å trampe ned og grave gjennom snø for å komme på næringsrike gress under. Dette reduserer snøens isolerende kraft, og gjør at den arktiske kysten synker dypt inn i jorden, slik at den blir god og frossen. I foreløpige tester var jord i områder der dyr var til stede, omtrent 30 grader Fahrenheit kaldere enn område som var blanket i uberørt snø. De forbedrer også fruktbarheten til landet ved å fordøye gress, slik at næringsstoffene i dem raskt blir resirkulert tilbake i miljøet.

Mens Zimovs bison og caribou-soldat er på, er forskere andre steder vanskelige på jobb med å løse de tekniske utfordringene med å gjenopplive mammutten. Et Harvard-team ledet av genetiker George Church er på saken, og i fjor klarte han et lite stykke mammut DNA i cellen til en elefant ved hjelp av magien i CRISPR.

Målet er ikke å lage en mammut klone, som vil kreve en levende mammutcelle og derfor er umulig, men å genetisk modifisere en asiatisk elefant slik at den har mammutlignende egenskaper - spesielt evnen til å overleve negativ-50 graders vintre. Takket være utrolig godt bevart mammutprøven funnet (selvfølgelig) i permafrost, er den genetiske sekvenseringen av mammuten godt i gang. Derfra handler det bare om å sammenligne DNA med en moderne elefant, kutte ut elefantgenene og erstatte dem med de ullete.

Hvis det er en etisk ulempe for å bringe mammoet tilbake, er det i antall kvinnelige elefanter som vil bli brukt og misbrukt som livmor verter. Det er vanskelig å si hvor mange mislykkede graviditeter det vil være før en vellykket mammut er født, og hvor mange flere før en selvbærende befolkning av mammutter eksisterer.

Forsøk på å føde en mammut kunne begynne i 2018. I tillegg til Harvard-teamet, jobber Sooam Biotech, det koreanske selskapet som brakte oss klonede coyoter født fra en hund livmor, på det. Disse anstrengelsene er ikke alle rettet mot gjenopprettelsen av permafrosten. Sooam tror absolutt ikke på disse vilkårene - men de kan ende opp med å bli et verdifullt verktøy.

I så mye som mammutene kan gjøre viktig miljøarbeid, kan de også være en turistattraksjon. Dette er ikke en ubetydelig sannhet gitt tilstanden til den russiske økonomien.Vladimir Putin, som aldri har vært subtil om hans besettelse med store pattedyr, kan være incentivisert for å bli kreativ hvis forskerne overbeviser ham om at de-utryddelse gir et potensielt fall og en miljøvinne. Utsikten fra Trans-Siberian Railway kunne få et helvete av mye mer interessant.