Hva helvete skal jeg gjøre med min massive Baseball Card Collection?

For et par uker siden tok jeg en tur til Bills Sports Collectibles, en boyhood-hangout av meg som ligger i et South Denver Strip Mall. Jeg var en stolt del av baseballkortboblen, og samlet nesten fra fødselen min i 1983 til begynnelsen av 2000-tallet. Å gå til Bills, spille kort viser, og handel med vennene mine var som å puste søt, søt oksygen. Jeg har massevis av kort fra den tiden - fyller alt fra gamle vinkasser til nøye organisert bindemiddel. Noen var verdt hundrevis av dollar tilbake i dag. Nå: ikke så mye. Så, hva skal jeg gjøre med dem?

Da jeg vokste opp, spente min far garn om hvordan mormoren kastet bort sin baseballkortsamling. Han hadde en Babe Ruth, sier han! Historier som disse er legenden - nei, han hevdet aldri Woodstock-tilstedeværelse - og kan være en del av grunnen til at mange fra min generasjon ikke har kastet sine samlinger unna. (Det og det faktum at min borderline-hoarder mor klamrer seg til forfallte grønnsaker før hun til slutt plasserer dem.) Jeg dro til kjelleren i barndomshjemmet mitt for å pusse støvet av dem og se hva jeg har.

På Bill setter jeg opp desember 2015-utgaven av Beckett Baseball. Månedlig magasin bryter ned verdien av kortene; det pleide å være min bibel. Jeg ville sprekke åpen a Beckett og se om et Bo Jackson eller Greg Maddux-kort i min besittelse hadde økt i pris. (Den morsomme tingen er selvfølgelig at jeg aldri hadde hatt intensjon om å selge.) Etter å ha funnet ut at bransjens salg gikk ned fra $ 1,5 milliarder i 1992 til $ 200 millioner i 2012 - å ta mange merker og butikker med det - var jeg snill overrasket over å finne det Beckett er fortsatt i publisering. Jeg åpnet den for å se hva noen av mine premiebesittelser var å hente. Alle verdier er for mint betingelse:

Score, 1990, komplett sett - $ 15

Score, 1993, komplett sett - $ 40

Fleer, 1989, Ken Griffey, Jr.(rookie kort) - $ 10

Upper Deck, 1991, Michael Jordan (White Sox baseball kort) - $ 8

Yikes. De eneste kortene med følgesvikt er nå gamle eller har feil - ganske som frimerker. Jeg vet at jeg har en Yogi Berra og en Duke Snider et sted, men selv de får meg ikke en forskuddsbetaling for et nytt hus. En 1959 Topps Willie Mays, for eksempel, vil bringe inn alt $ 175 i 2015. Jeg husker at Upper Deck Ken Griffey Jr. rookie-kortet er en samlerens må-ha tilbake på dagen, men jeg har aldri fått det fordi det var for dyrt. Hvor mye er det verdt i dag? Førti dollar.

Jeg kunne ikke finne en gammel Beckett å sammenligne hva kortene mine ville vært verdt på toppverdien, men jeg oppdaget en bok på min hylle, Begynn å samle baseball kort. Trykt i 1989, er det rettet mot at barna kommer inn på spillet, og det er morsomt og fantastisk. Den inneholder også noen 1989 prising. "Kostnaden for 1984 Fleer-settet er nær $ 100," forfatteren David Plaut skriver. "Og bør fortsette å sette pris på raskt." Dens kostnad i dag? $ 50.

Noen av de gamle kortene har verdsatt seg, mens 1980-tallet og 1990-tallet virkelig har tatt det på haken. Skanner Beckett, de fleste av kortene mine er verdt cents, ikke dollar - et sikkert tegn på overproduksjon. Hvert barn i Amerika hadde disse kortene, og gled dem under lucite, så de er i utgangspunktet verdiløse nå. Veterankortsamlere vil også fortelle deg at et generasjonsskifte fant sted da mødre fikk kunnskap om den potensielle verdien av kortene. Når barna i disse dager gikk ut på høgskolen, kjørte foreldrene ikke ned det totale tilbudet ved å sende kort til deponi sammen med gamle leker og solfasede plakater.

Likevel har noen av de nyere settene reell verdi, sannsynligvis fordi ikke mange mennesker i disse dager kjøper kort. Da jeg snakket med en fyr som heter Brett, som har jobbet hos Bill i 20 år, spurte jeg ham om autograferte memorabilia var deres toppselger. "Det er ikke kort," sa han tørt. "Det er ingenting som det pleide å være." Da jeg spurte ham om kortoppsamlingsbransjen gjorde et comeback, rystet han på hodet. "Det er fortsatt veldig mykt. Barna har i dag bedre ting å bruke pengene på, eller vil hellere bruke pengene sine på, sier Brett. "Og babyboomere som pleide å kjøpe mange kortene, kommer i en alder der de ønsker å redusere seg i stedet for å legge til rot."

Så, hva gjør vi? Inne i det nye Beckett, redaksjonær Mike Payne tilbød noen ord under en kolonne med tittelen "Bytte landskap." "Så mye har endret seg, men så mye forblir det samme: Rookie Cards, sertifiserte autografkort og serienummererte kort er fortsatt veldig mye ryggraden i handelskortbransjen, skriver han. Ok, så brenn resten? Vel, ganske bra. Det er ingen måte Topps 1991 Bruce Ruffin vil være verdt mye. Men kort for Hall-of-Famers - spesielt når de var rookies - vil alltid være verdt å holde. Jo mer som vår generasjon kaster disse kortene bort, jo mindre blir det i markedet. Mindre forsyning kan ligne mer etterspørsel. Jeg vil kalle det min 2055 pensjonsplan. Kanskje de vil være verdt en billett til ballspillet.