Svarte Storker: Enlig Fuglpopulasjon avtar fordi kompisene er knappe

Svarte storker i Estland opplever en situasjon som alle enkeltpersoner har levd gjennom: Å ta vare på livet ditt og innse at du er helt, helt alene. I motsetning til ensomme årtusener, har disse monogamiske fuglene ikke muligheten til å snu rett til en siste grøft, som er dypt uheldig. Som ny forskning på denne truede arten indikerer, kan det være mulig for en hel befolkning å dø av ensomhet.

Fuglekikkere i Estland hadde lagt merke til i år at noen populasjoner av de elegante sorte storkene, med spinnet røde ben og spisse nebber, har gått ned i lang tid, men ingen var sikker på om det var rovdyr, endring av klima eller en annen faktor helt.

"Årsakene til disse nedgangene er ukjente, men å identifisere disse er av største bevaringseffekt," skriver forfatterne av studien i ornitologidokumenteren Ornis Fennica, publisert tirsdag. Men ved å undersøke de ulike faktorene som påvirker den reproduktive suksessen til en befolkning som bor på de nordlige områdene av stork territorium, oppdaget teamet at fugleartene er avtagende fordi mange av fuglene ikke har noen til å kompisere med.

Når man går tilbake fra vintermigrasjonen, kryper manfuglene for å reparere sine hekker for å vinne hjertene til de innkommende kvinnene, men noen ganger blir all den innsatsen slutt bortkastet. Ülo Väli, Ph.D., forsker med det estiske miljøkontoret og tilhørende forfatter av artikkelen, snakket bildet under og oppsummerte situasjonen i bildeteksten: "Svart stork på nestet og ventet på en partner. Ofte forgjeves."

Ved å installere automatiserte kameraer på over 20 kjente nestesteder i Estland og snappe nesten 450 000 bilder mellom 2010 og 2015, oppdaget teamet at 35 prosent av reder ble okkupert av "enkle, ikke-reproduktive fugler".

Disse triste singlene, forskerne skriver, kan være ansvarlig for den mystiske nedgangen i befolkningen. I de 41 forskjellige oppdrettsområdene de spore, fant de at produktiviteten (evnen til å lage babyer) var lav i forhold til befolkningene i nærliggende Latvia og Litauen, på bare 1,1 fløtende kyllinger per okkupert. Og i alt klarte bare 37 prosent av okkuperte hekker å produsere en kylling.

"Vårt mest slående resultat er faktisk at om lag en tredjedel av rederne er okkupert av enkelte fugler, og dette forklarer den lave andelen av (vellykket) avlsområder på fordelingsmarginen, skriver laget.

Spørsmålet ensomme individer kan ikke hjelpe, men spør er: Hvorfor er jeg singel? Den mest troverdige grunnen for alle de eneste storkene, laget skriver, er at det er et ubalansert kjønnsproblem i befolkningen - sannsynligvis for mange enslige menn sammenlignet med kvinner. Denne hypotesen er i samsvar med hvordan noen av de frustrerte singlene handlet: trakasserende nabopar på deres reir. (Det er imidlertid vanskelig å få et klart svar om kjønnskvotene, men fordi i denne arten ser begge kjønnene det samme.)

Det ser ikke ut til å være noen biologisk grunn til at denne befolkningen har flere menn enn kvinner, så en mulig forklaring på dette skjeve kjønnsforholdet er at kvinnene, som kanskje er lei av underparametre, så ut til å avle i en annen region. En mer tragisk mulighet er at de døde under migrasjon.

Uansett hva årsaken til alle de enkelte storkene i denne befolkningen er, blir en ting stadig tydeligere: Det er slanke plukker for fugler som ønsker å mate, og hvis bare 37 prosent av reir produserer fledglings, ser det ikke ut som ting går å bli bedre når som helst snart. Teamet håper de nye dataene vil hjelpe dem med å utforme bedre avlsintervensjoner for fuglene, som forhåpentligvis vil øke befolkningens tall og gjøre livet for dem alle litt mindre ensomme.

Abstrakt: Forståelse av mekanismene som danner artens områder er et sentralt økologisk spørsmål, som kan besvares ved å analysere faktorer som begrenser perifere populasjoner. I truede arter er slike studier avgjørende for å etablere effektive bevaringsforanstaltninger over hele spekteret. Vi analyserte faktorer som potensielt påvirker avl i en avtagende perifer befolkning av en langlivet fugl, den svarte storken (Ciconia nigra). Vi vurderte reproduktiv suksess og effekten av intra- og interspesifikk konkurranse, samt predasjon ved å registrere hendelser på reir med fjernkameraer (kamerafeller og et webkamera). Produktiviteten til storke var lav (1,1 spedbarn per okkupert) sammenlignet med de andre delene av spekteret og skyldes hovedsakelig den lavere andelen vellykkede reir (37% av de okkuperte reirene). Hovedårsaken til lav avlssuksess var innkallingen til mange reir (35%) av enkelte ikke-reproduksjonsfugler. Oppdrettere ble ofte besøkt av ikke-lokale spesifikasjoner, som trakasserte lokale fugler, men bare forårsaket sjeldne direkte skader. Påvirkningen av rovdyr og spesifikke nestkonkurrenter på reproduktiv suksess var lav. Vi foreslår at mange personer har forsvunnet fra avlspopulasjonen, og mangel på kompiser er for øyeblikket den viktigste faktoren som reduserer reproduktiv suksess for Black Stork i sin nordlige rekkevidde. Denne mekanismen kan også begrense perifer overflod og fordeling i andre langlivede fugler.