Hvorfor forskere vil se etter ekstremt liv i jordens skygge

I løpet av det siste tiåret har eksoplanetforskningen blitt et selvstendig felt, takket være stort sett til NASAs Kepler-romfartøy. Lansert i 2009 finner Kepler andre planeter i fjerne galakser ved å spore lysavlesninger fra stjerner, som endres når baneformene passerer forbi. Dette er et relativt enkelt triks som har ført til oppdagelsen av mer enn tusen verdener. Det er noen astronomer som hevder, en slik logisk prosess som vi bør handle under antagelsen - eller premisset uansett - at utenomjordsbruk kan bruke samme metode for å skanne universet. Vi burde kort sagt se etter romvesener i vår skygge.

Ifølge en rapport som skal publiseres av René Heller fra Max Planck Institute for Solar System Research og Ralph Pudritz fra McMaster University i april-utgaven av astrobiologi, vi bør begrense vårt søk etter E.T. til eksoplaneter som kan se Jorden passere foran solen. Men la oss pakke ut ordet "smalt." Det er anslagsvis 10 000 stjerner innenfor 3 260 lysår av Jorden, området i universet som vår bane er synlig for. Akkurat nå vet vi om 82 sollignende stjerner innenfor dette området, men det er sannsynligvis bare en brøkdel av det som er der ute.

Likevel er det et sted å starte.

Heller og Pudritz tror at SETI-prosjekter herfra bør fokusere på å lete etter signaler fra disse planetene. Tanken vil gi naturlig mening til alle som har gått tapt i et supermarked som barn: Det er enklere å finne noen som leter etter deg enn noen som ikke er det. Sjansene for kontakt er ganske enkelt høyest i disse solsystemer.

For å være klar, er argumentet for å studere transitter for å finne romvesener ikke en helt ny idé, bare en som ikke har blitt diskutert veldig mye de siste årene. Heller og Pudritz tror at, gitt de nye Kepler-dataene, er det på tide å endre det. Alt gammelt er nytt igjen.

Nærmere bestemt mener Heller at de beste kandidatene til å studere akkurat nå kan være planeter som kretser Van Maanens Star - omtrent 13 lysår unna. Selv om den hvite dvergstjerne eksisterer som gjenstander av en stjerneseksplosjon, vil sivilisasjoner som overlevde ulykken ha en utrolig utsikt over Jorden som gjør dens ting.