Sniffing Chimps Demonstrer verdien av lukter dine datoer

Hunder kan ganske enkelt slå nesene til vinden eller mot en brannkran for å avgjøre hvem som var der før, men mennesker er blitt utelatt av snu sirkelen. Selv om vi har reservert seg til vår skjebne som førsteklasses sniffere som ikke kan forstå luktens kjemiske språk, vil ny forskning på sjimpanser i Det kongelige samfunns handlinger B antyder at vi kanskje kan lære mer om hverandre fra lukt enn vi tidligere trodde.

For en lang tid, sier antropolog og studere forfatter Joanna Setchell, Ph.D., fra Durham University, var den generelle konsensusen at lukten ikke var en stor faktor i de store aperes sosiale liv, en familie som inkluderer mennesker. Dette var basert på det faktum at store aper mangler et fullt funksjonelt vomeronasalt organ (VNO), en forlengelse av hjernen i pattedyr som kommuniserer ved hjelp av kjemiske spor i lukt, som hunder og mus. Men selv om vi mangler dette viktige sosialsnusende orgel, viser Setchels studie, publisert onsdag, at chimps reagerer annerledes på lukter produsert av slektninger og fremmede, noe som indikerer at de fortsatt bruker duft for å lære viktige detaljer om hverandre. Og på grunn av vår evolusjonære link til chimpanser, kan vi også.

"For en gang siden trodde folk at hvis du ikke hadde en VNO, så kunne du ikke reagere på sosiale lukt, sier Setchell Omvendt. "Men selv uten en VNO kan du reagere på og hente på sosiale tegn."

For hennes studiepopulasjon av 88 sjimpanser i Tysklands Leipzig Zoo var en sniff av urin nok for en person til å fortelle hvem som var relatert til dem og hvem det ikke var. Setchell fant at sjimpanser har en tendens til å snuse urinprøver fra ukjente "outgroup" individer lenger enn de fra kjente, relaterte seg. Chimps brukte tydeligvis mest tid på å snuse urinprøver fra helt fremmed individer, men et interessant mønster av sniffing opptreden dukket opp blant in-group sniffere: Den mer nært beslektede et individ var til urin giveren, jo lengre det brukte sniffing prøven.

Det faktum at sjimpanser reagerer annerledes på dufter fra deres slektninger og fremmede, er bevis på at de slår opp sosiale tegn fra lukter, sier Setchell. I naturen legger hun til, sjimpanser er kunnskapsrike når det gjelder å velge partnere og har en tendens til å unngå de som var genetisk lik dem selv, antagelig for å hindre de dårlige effektene av inkrementelle forhold. Setchells studie fant ikke sted i en sammenhengende kontekst, men hennes observasjoner er mest sannsynlig fortsatt relevante for disse innstillingene.

"Hvis sjimpanser kan fortelle forskjellen mellom et relatert dyr og et ikke-relatert dyr, så teoretisk sett bør de unngå parring med et ikke-relatert dyr," sier Setchell. "Og vi vet også det er hva de gjør når du ser på resultatene av parring. Hva vårt eksperiment viser er at de kunne bruke olfaction til å gjøre det."

Det faktum at Setchell var i stand til å vise at sjimpanser kan plukke opp sosiale tegn, kan fortelle oss mye om hvordan mennesker bruker duftannonser for å hente informasjon om mennesker. Dating tjenester har forsøkt å kapitalisere på denne ideen ved å bruke duft for å koble folk opp, noe som gir pre-slitte T-skjorter fra potensielle suitors for datere å velge mellom. Tanken bak denne matchmakingstrategien er relatert til hva Setchell observert i chimps: Smell kommuniserer noe om en persons genetiske egenskaper - vi er bare ikke sikre på hva det er.

"Resultatene av disse datatjenestene er basert på eksperimenter som viser at den kan hente opp om vi er genetisk like eller ulik den T-skjorte-brukeren. Så hva skjer hvis vi er forskjellige på et bestemt område av genomet, finner vi de mindre motbydelige enn hvis vi er mer like, sier hun.

Satchell blir imidlertid ikke helt solgt på disse tjenestene, og sier at hun ville være mer overbevist om de brukte en annen måte utover duften for å teste styrken til kampen. Selv om hennes resultater tyder på at olfaction spiller en rolle i menneskelige sosiale liv, innrømmer hun at det ikke alltid er tilstede i vårt bevisste sinn, og dermed er graden av innflytelse på vårt partners valg fortsatt ukjent.

"Vi går ikke inn i et rom og snuser underlag," legger Stechell til. "Men vi reagerer sannsynligvis på lukter i rommet, det er bare vi reagerer ikke bevisst. Vi er bare så vant til å bare være oppmerksom på hva vi reagerer bevisst på at vi pleier å redusere luktrollen i våre egne liv."

Så så overbevisende som sammenligningen er, kan hennes resultater kanskje ikke være sølvkugle sniff-daters leter etter. Men de er bevis på at lukt kan være viktigere i menneskelig sosialt liv enn vi trodde.