4 Utrolig Timely Reasons Clinton og Trump bør snakke rom på debatt

I dag er en av de sjeldne dagene når rommet bestemmer seg for å bare egen nyhetene. I kveld er også den tredje og siste presidentdebatten, en serie som er rett og slett elendig. Med så mange lovlig store romnyheter som skjer i dag, er det den perfekte muligheten for enten Hillary Clinton eller Donald Trump å snakke om det. De vil sannsynligvis ikke, men det ville ikke være mangel på materiale.

• Tre astronauter lansert til den internasjonale romstasjonen ombord på en Soyuz-rakett lansert fra Kasakhstan.

• ExoMars-oppdraget, som drives av Russlands Roscosmos og Det europeiske rymdkontoret, kom til slutt Mars denne uken.
• Og klokken 10:48 var Øst, ExoMars Schiaparelli skulle røre ned på den røde planeten. (Vi mistet kontakten skjønt.)
• Samtidig holder det amerikanske astronomiske samfunn på sin årlige konferanse i Pasadena, California, for å diskutere de siste og største nyhetene i romforskning. Senere i ettermiddag vil NASA gi en oppdatering på sin Juno-oppgave, undersøke mysteriene bak solsystemets største planet, (og adressere spørsmål om romfartøyets fremtid).

Romforskning og utforskning, av USA og andre land, burde virkelig komme opp under 90-minutters debatten som starter klokka 9.00. Øst i Las Vegas. Her er tilfellet for plass, selv om det er et langt skudd:

Romspolitikken er internasjonal politikk. Et romsamarbeid er en av de få tingene som holder USA og Russland fra å gi hverandre den tavse behandlingen - selv om det forteller seg raskt. Et Trump-presidentskap vil mest sannsynlig ha talsmann for drastiske kutt til NASA til fordel for at private næringer overtar romreiser og operasjoner (en plan med sitt eget mangfold av ulemper). Space mining kan være en velsignelse for mindre land som ser ut til å bli legitime rommakt og for veksten av den kommersielle romindustrien - eller det kan ganske enkelt akselerere det som allerede ser ut til å være den uunngåelige lysbilden mot en militarisert bane rundt jorden.

Sikkert Clinton og Trump har forskjellige synspunkter på rompolitikken. Hvis det bare var et arrangement der begge kunne være i samme rom for å dele sine ideer og argumentere for dem for å gi folk en bedre følelse av sine stillinger.

Hva med Mars? Uansett om den neste presidenten er Clinton eller Trump, er kongressen sikret å beskytte NASA som en måte å komme oss dit i 2030-tallet. Gjennomgangen av en ny autorisasjonsregning, som gjør det mye vanskeligere å søke kutt på Mars-programmet (*ahem*, Trump, *ahem*), betyr at USA er bøyd på å gjøre det til Mars først. (Det vil si, med mindre Elon Musk og SpaceX klarer å slå alle andre til den røde planeten først.)

Men hva skjer hvis USA snubler på vei? Enkelt sagt, åpner den veien for ESA, Russland og Kina for å slå til Mars.

Schiaparellis landing vil være en milepæl for å hjelpe Russland, og ESA lærer å lande romfartøy på Røde Planet. Etter det vil ExoMars-roveren, som skal landes i 2020, styrke begge myndigheters posisjon som legitime oppdagere av Mars, som baner vei for fremtidige oppdrag som kanskje om et par tiår inkluderer mennesker.

Og la oss ikke glemme Kina planlegger å lande sin egen rover på Mars innen 2020. Landets romprogram har typisk lurket i skyggene av bedre programmer som NASA og Russlands innsats, men de siste årene - som kulminerte i lanseringen av et andre rom stasjon i bane og to taikonauts å bo og jobbe ombord på romskipet i løpet av en måned lang oppgave. Kort sagt, det største landet i verden gjør svært raske framskritt. Det er ikke så vanskelig å forestille seg at de en dag vil mestre vitenskapen og teknikken bak å sende mennesker til Mars også.

Som bringer oss til Clinton og Trumps debatt. Å komme til Mars først er ikke bare en prestasjon i innovasjon og leting for landet. Hele verden ser permanent på Mars, ikke som en abstrakt drøm, men som en konkret, uunngåelig virkelighet. Og kanskje mer kritisk, inkluderer reisen til Mars også utvidelsen av mennesker til cis-lunar-rom (regionen mellom jord og månen) og hinsides Mars selv.

Det er i USAs langsiktige interesse å utarbeide konkrete planer for hvordan den har til hensikt å pionerer disse oppgavene før andre land. I motsetning til oppdragene til månen på slutten av 60-tallet og tidlig på 70-tallet, går vi ikke bare der og kommer tilbake. Når vi kommer til Mars, vi bor. For USA å etablere et fotavtrykk først, ville sikre at amerikansk politikk er grunnlaget for verdensreiser for kanskje et århundre eller mer.

Derfor må Clinton og Trump snakke om Mars i kveld. En diskusjon av Mars vil understreke poenget at politikk er ment å ikke bare hjelpe folk i det nåværende øyeblikk, men legge grunnlaget for suksess og velstand for fremtidige generasjoner. Det er gjentatte ganger sagt at den nye generasjonen, som vokser opp nå, er Mars Generation eller Space Generation, hvor romreiser og utforskning ikke er en abstrakt drøm, men et realistisk mål. I tusenårene kommer en diskusjon om rom ikke over som fantasi, men prescient for framtiden, og respekt for våre interesser.

Og disse interessene inkluderer å sørge for at USAs president tar seriøst, planen for Amerika for å komme til Mars. La oss håpe de to kandidatene gjør minst en liten innsats for å snakke om hva de har i tankene for rompolitikken under onsdagskveldens debatt.

De vil sannsynligvis ikke - vitenskap og rom blir ofte skutt til baksiden til fordel for flere jordiske emner - men nå er det en bemerkelsesverdig god tid å ta opp emnet.