Forskere har en algoritme for å forutsi tsunamier

Forskere ved Australian National University har en plan om å forbedre tsunamivarselssystemer over hele verden: de har bygget en algoritme.

Ved å bruke data fra monitorer i havet og modellering, hva en tsunami så ut som når den ble født, kan forskerlaget bedre forutsi hvor stor den er, hvor den går, og hvem er i fare. Dette er et stort skritt utover eksisterende tsunamivarselssystemer, fordi det bruker de faktiske dataene til å generere spådommer, i stedet for scenarier for tsunami-risiko som forskere tidligere har beregnet, sier Jan Dettmer, en seismolog ved universitetet.

Dettmer og kolleger presenterte sin nye algoritme i dag på et møte i Acoustical Society of America i Salt Lake City.

Jordskjelv kan være ødeleggende, men det er ofte tsunamien som følger som forårsaker det meste av død og ødeleggelse. I 2004 slått et jordskjelv på 9,1 av kysten av Sumatra, flyttet havbunnen og sendte ødeleggende tsunamibølger som slo Indonesia, Sri Lanka, India, Thailand og områder utenfor. Anslagsvis 230 000 mennesker ble drept.

Kraften til en tsunami er ubestridelig. De gigantiske bølgene kan reise med hastigheter på 500 miles i timen, og tar ut alt i deres vei. En tsunami ser ikke ut som en bølge som en surfer kan begjære, fordi bølgelengden er så lang, og strekker seg noen ganger over hundrevis av miles. Når det kommer til land, virker det ofte ikke som en cresting wave, men som en svært raskt stigende tidevann.

Men til tross for det overveldende ødeleggende potensialet i disse bølgene, er det håp. Tsunamier kan være raske, men de reiser mye tregere enn sjokkbølgene fra jordskjelvet som fødte dem. Som et resultat er det mulig for mennesker på land å få minutter eller timer med advarsel for å søke høyere land. Bedre advarselssystemer kan ha spart 50 000 liv i tsunamien i Det indiske hav, ifølge De forente nasjoner.

Dettmer sier at lagets dataprogram forbedrer nøyaktigheten av eksisterende tsunami-prediksjonssystemer uten å ofre hastighet. Men å generere bedre, raskere spådommer er bare en del av løsningen. For å redde liv, må denne informasjonen raskt komme til folk på kysten. Den gode nyheten er at spredning av mobiltelefoner, internett og kommunikasjonsteknologi i selv de fjerneste delene av verden betyr at det er mulig å levere tsunami-advarsler som aldri før.

Tsunamier kan ikke stoppes. Men kostnadene for menneskeliv kan reduseres dramatisk, ved hjelp av teknologi, hvis regjeringer, forskere og lokalsamfunn kan komme sammen for å gjøre dette til en prioritet.