New Metal kan bli myk og stiv akkurat som menneskelige muskler

Menneskekroppen er utformet ganske bra: Våre muskler er i stand til å bytte mellom styrke og fingerfrekvens, lemmer avstivende når vi gjør en energiinnstilt oppgave som å løfte en bowlingkule og myke når vi gjør noe delikat som å male med en pensel. Denne evnen blir svært sjelden gjengitt i ingeniørsystemer, nemlig fordi det er dyrt, men også fordi det har vært vanskelig å klone.

Imidlertid har HRL Laboratories - samme Malibu-baserte forskere som tok med deg microlattice - kunngjort at de har vært i stand til å replikere reaksjonene av menneskelig muskel i metall. Målet er å bruke denne nye teknologien til å skape biler med jevnere rides og, mer spennende, mer menneskelige robotter.

I et papir publisert i det siste utgaven av Science Advances, hevder forskerne at deres teknologi, "variabel stivhetsvibrasjonsisolator", kan forandre seg fra stiv til myk med en faktor på 100 i millisekunder, uavhengig av hvor mye mekanisk kraft som påføres. Denne teknologien, de hevder, overgår langt tidligere mekanismer som prøver å gjøre det samme.

"Med HRL-systemer kan du bytte mellom stiv og myk med et trykk på en knapp," sier hovedforsker Christopher Churchill. "Dette kan gi oss adaptive stivhet robotfuger, som er like grasiøse med pensel som de løfter tunge verktøy."

Alt kommer tilbake til stivhet. Stive strukturer, som de nåværende robotarmene og lastebils suspensjonene, er veldig gode til å støtte belastninger, men hvis noe ryster basen, vil hele strukturen bli ustabil. Med et mykt system vil shakes på bunnen ikke påvirke toppen, men de er ikke gode til å akseptere en ny vektbelastning. Det du trenger er Goldilocks av strukturer: Adaptiv stivhet, som kan isolere eller overføre vibrasjoner på forespørsel, uavhengig av massens vekt.

Churchill og hans team fant at når du legger striper av metall (den negative stivheten) perfekt parallelt i deres positive stivhetssystem, øker stivhetene til null. Voila, metall som er både bærende og smidig.

Best av alt, tror forskerne på HRL at teknologien skal være billig. Roboter med lemmer som svarer som menneskelige muskler vil være kule; biler som aldri vil reagere på en bump i veien kommer til å være helt luksuriøse.