Går denne genetiske replikken av Van Goghs øre fremdeles til kunstneren?

Vincent van Gogh, legendarisk brusk-discarder, lever videre i dag gjennom sin kunst og nå gjennom en genetisk kopi av øret hans skapt fra hans DNA. Det er etableringen av kunstneren Diemut Strebe, som heter "Sugababe" og inviterer seerne til å hviske søte nothings inn i den. Noam Chomsky var den første til å gjøre det, og tusenvis av gjester fra Karlsruhe til New York har fulgt etter. Strebe håper gjester vil gå bort fra disse ensidige samtalene med dette spørsmålet i tankene: Hvem i helvete snakket jeg bare med?

Øret er laget av mitokondrialt DNA ekstrahert fra et stempel Van Gogh angivelig slikket i 1883 og bruskceller fra Lieuwe van Gogh, storebarnet til kunstnerens bror Theo. Det endelige produktet er en generasjon av cellulær og genomisk collage, men likevel synes gjestene å avvise junior Van Goghs bidrag som bare stillas for hva egentlig saker: artistens DNA. Sammenkobling av DNA med ideen om en enkelt menneskelig identitet er fornuftig for nå, sier Strebe, men som genetisk manipulasjon gjør det mulig å koble sammen et genom fra flere DNA-kilder, blir linken bare mer tøff.

Begrepet er Strebe arbeid en CRISPR-alder reframing av Theseus 'paradoks, en 1. århundre mindfuck fremstilt av den greske tenkeren Plutarch: Hvis du erstatter alle et skips planker, stykke etter hverandre, er det fortsatt det samme skipet? Er Van Gogh kunstneren egentlig bare brusk og DNA som bare venter på å være Frankensteined til gjeneksistens, eller dø hans identitet med sin kropp i Auberge Ravoux?

"Det er prinsipp av den vitenskapelige prosedyren som jeg var interessert i, "sa hun Omvendt, og innrømmet at stempel-DNA'et var "sannsynligvis postboys." For Strebe, som egentlig DNA tilhører, spiller det ingen rolle. Det som er viktig er hvem vi synes at det tilhører - det vil si hvis det tilhører noen.

Heldigvis for Strebe hadde den yngre Van Gogh gjort det mentale spranget nødvendig for at prosjektet skulle virke. Han ble ikke fornærmet av det faktum at hun bare søkte ham ut fordi han bærer en sekstende av hans kjente slektningens DNA fordi han ikke trodde at prosjektet hennes brøt noen sin identitet. "Jeg tror egentlig ikke at jeg skal ha en spesiell rett over hans DNA," sa han Omvendt. I hans øyne er DNA en integrert del - men ikke den definerende egenskapen til - personlighet.

Ikke alle har så lett tid å skille identitet fra genomiske data. Andre familiemedlemmer, innrømmet han, hadde "mer konservative" synspunkter og var uvillige til å støtte prosjektet. Strebe møter med Van Goghs som fant hennes arbeid for forstyrrende og "skumle" bare tjent til å styrke hennes løfte om å stille spørsmålene de ikke var villige til å vurdere. "Folk må innse hvor vi er på vei og hvilke ting vi navigerer rundt," sier hun.

I Strebes verden er genredigering allerede gitt, og bioteknologi er standard praksis. Å unngå de harde spørsmålene er ganske enkelt forutsetning. Hun er her for å spare oss tid. "Hva har vært akseptabelt i løpet av tiden," sier hun. "Vi må flytte referansearmen fremover."