Kloner er de dyreste hundeslag

For omtrent samme kostnad som en 200-herdes besetning med gyldne retrievere, kan hundelskere klone sine avdøde (eller ikke) hjørnetenner. Sooam Biotech, verdens første "kloningsfabrik", belaster for øyeblikket opp til $ 100.000 for genetisk forutsigbare valper - og de gjør det ganske bra. Kloningeksperter Charles Long og Mark Westhusin, klonforskere ved Texas A & M, sier at den høye prisen på dyrekloning er like mye et produkt av kultur som det er et produkt av den kompliserte operasjonen. Når det er sagt, sier de at kloning representerer et nisjevoksfelt rettet mot de rike, ikke ulikt den private luftfartsindustrien eller kaviarindustrien - og at den er her for å bli.

"Hvor mange kan kjøpe en hundre fots båt?" Spurte Westhusin Omvendt. "Vel, de er de samme som kan klone sin hund."

Kostnadene ved å bygge et laboratorium, betale personell og drive anlegget til å huse kloner og surrogater er alle sannsynligvis inkludert i Sooams regning, forklarer Long. Det er allerede dyrt for forskningsinstitusjoner å drive et kloninganlegg, sier han, enn si en boutique lab som spesialiserer seg i en virksomhet som lav volum som kjæledyr kloning. Tross alt, siden Sooams begynnelse for 10 år siden, har bare 700 hunder blitt klonet. Det er lett å spre seg over flere dyr i store prosesser, for eksempel kloning av storfe for landbruk, men kloning av kjæledyr rammer ikke bare disse tallene.

Stordriftsfordeler bare ikke gjelde.

Og fordi vi elsker våre beagles og burmeses mer enn vi elsker våre storfe, føler vi oss forpliktet til å gi dem humane - men kostbare omsorg. "Dyrpleie og velferd som kreves for katter og hunder, er langt strengere når det gjelder omsorg, for eksempel å ha ku ute i beite," sier Westhusin, med henvisning til forskriftene fra USCA. "Det er måte, mye dyrere. Bare anskaffe en surrogatkatt er som $ 800. "Disse retningslinjene gjelder både klonede kjæledyr og deres surrogatforeldre (eller foreldre), som Long Point utelukkende ikke kan" brukes om og om igjen "som storfe-surrogater fordi kloningsprosedyren for katter og hunder - utpakking av egg, implantering av embryoer - krever mye mer operasjon enn det gjør for husdyr.

Kloning hunder er spesielt tid og arbeidsintensiv, sier Westhusin, og forklarer at dyrene er generelt resistente mot de kunstige hormonene som normalt injiseres i husdyr for å øke hastigheten på preparatet og impregneringsprosessen. "Du kan ikke bare gå med en hund og gi den et skudd av østrogen eller prostaglandin og få det til å spise. Eller du kan ikke gå, bare gi den FSH og få den til eggløsning, sier han. Forskere som prøver å impregnere en hund med et klonet embryo, er for det meste bundet til hunders naturlige eggløsningssykluser. "Hundene sykler bare en gang hver 6. måned til et år," sier han. "Det er mye dyrere og dyrere."

På tross av deres store overheadkostnader, hvordan er Sooam fortsatt konkurransedyktig? Westhusin spekulerer på at kulturelle holdninger og dyrevelferdsproblemer er forskjellige i selskapets hjemlige Sør-Korea enn de er i USA. "De spiser hunder i Asia - det er annerledes enn det er her," sier han. "Jeg har aldri sett på detaljene, men jeg er overbevist om at deres dyrevelferdsspørsmål og lønnskostnader ikke er så kompliserte som våre."

På slutten av dagen, vitenskapelige kostnader langt overveier de kulturelle kostnadene, en realitet som for bedre eller verre virker lite sannsynlig å forandre seg. Og fordi målmarkedet for kjæledyr kloning er utrolig nisje - og beleilig rik - det er en boutique vekst industri. "Hvis du kunne finne ut et magisk triks hvor hvert embryo du klonte kunne bli en valp, ville du bli god," innrømmer Westhusin. Men Long er ikke så sikker på at det vil gjøre mye av en forskjell. "Det ville kan være slipp prisen ned, sier han, "men du må fortsatt huske at disse er kommersielle selskaper, og de gjør dette til en fortjeneste. Hvis jeg kan få $ 50.000 per dyr, skal jeg det skjønner.”

Det er ikke mange mennesker der ute som selv vil betale $ 1000 for et vanlig kjæledyr, enn si slippe en 100 grand på å gjenopplive et elsket, dødt dyr. Men som Westhusin påpeker, folkene som vil vil virkelig. Sooam, sammen med amerikanske selskaper som Viagen som kommer inn i pet kloning, kan drives av forskere, men det er ikke å si at de ikke er intenst økonomisk kunnskapsrike.

"Disse selskapene kan lade stort sett alt de vil," sier Long.