Hvorfor orkanen Matthew skaper rødt lys mot verdensrommet

Noe ganske gal skjer i skiesveien, helt opp over orkanen Matthew. Det kalles sprite lightning, og det er det nærmeste som naturen har til fyrverkeri. Av og til, i svært kraftige lynstormer vil lag med atmosfære godt over skyene blinke med rødt lys. Det er resultatet av en elektrisk ladning mellom stormskyene og troposfæren - den omvendte av en lynbolt som forbinder stormen til jorden.

En fotograf og skywatcher ved navn Frankie Lucena tok handlingen over Matthew fra Puerto Rico i forrige uke. Det var en sjelden og imponerende fangst: Hurricanes genererer sjelden lyn, og lyn genererer sjelden sprites, og sprites er notorisk vanskelig å ta på kameraet. Grunnen sprites er så vanskelig å se er at de skjer over stormen selv, så hvis du er i det, er det ingen sjanse for at du vil se dem. Men fra avstand, og i høyden, er det mulig å få øye på dem med det blotte øye.

@DeborahWAPA Røde spriter tatt i går kveld mens orkanen Mathew var nær Aruba og Colombia. pic.twitter.com/lBvZj20rZS

- Frankie Lucena (@ frankie57pr) 1. oktober 2016

Din beste innsats er å finne et sted så mørkt som mulig, og fysisk blokkere lyset fra lynstorm, som er betydelig mer intens enn sprites ovenfor. Jo bedre hvis du har høyoppløselig høyhastighets utstyr for å fange handlingen.

Sprites er fantastiske, ikke bare fordi de ser bananer, de peker også på hvor lite vi vet om måtene de forskjellige lagene av atmosfæren samhandler med hverandre. Fenomenet oppstår vanligvis mellom 30 og 50 miles opp, langt høyere enn de værproducerende lagene vi er mer kjent med, selv om disse områdene av atmosfæren tydeligvis påvirker hverandre.

Mysteriet om hvordan - og hva det betyr for oss nedenfor - utfolder seg fortsatt. I mellomtiden er det ingen skade i å nyte showet.