Hva du kan forvente fra FCCs stemme på $ 9,25 / måned Internett-plan

Hvis en amerikansk statsborger ikke har råd til privat helseforsikring, er det medicaid. Hvis de sliter økonomisk, er det velferdsprogrammer. Men for de som ikke har råd til den stadig mer nødvendige ressursen til bredbåndsinternet, er det nesten ingenting.

Det er hva Federal Trade Commission har til hensikt å rette ut når det tar en stemme torsdag for å utvide sitt tiår lange telefonstøtteprogram, Lifeline, til et rimelig bredbåndsprogram som vil levere internett til kvalifiserte lavinntektsfamilier for $ 9,25 per måned.

Etter et år med planlegging og offentlige kommentarer, ser FCC, med sin 3-2 demokratiske flertall, seg klar til å passere forslaget, med noen sannsynlig stemmeopposisjon fra de to republikanske kommisjonærene.

FCC-formann Tom Wheeler, med sine stadig ambisiøse planer om å blåse opp den tradisjonelle kabellåsmodellen, peker på en rekke sosiale og økonomiske fordeler av programmet, nemlig å koble opp 43 prosent av folk som ikke abonnerer på bredbånd i dag og hvem cite "affordability" som grunnen.

Men det er også noen legitime bekymringer over budsjettering og historien til programmet som kan ha noen bekymret. Her er noen ting å se etter under torsdagens møte.

Hvorfor Internett er vitalt

Wheeler vil argumentere hardt for at tilgangen til internett er knyttet til en menneskerettighet. Mens noen land - Estland for en - har kodifisert å komme seg online som en rettighet, vil Wheeler sannsynligvis ikke gå like langt i frykt for at det kunne redusere budsjettfleksibiliteten i den foreslåtte oppdateringen til programmet.

8. mars, i et uheldig argument på FCC Blog, skriver Wheeler at folk trenger internett for alle slags svært viktige grunner:

"Det vi snakker om er mennesker - arbeidsløse arbeidstakere som savner jobber som bare er oppført online, studenter som går til fastfood-restauranter for å bruke wifi-hotspots for å gjøre lekser, veteraner som ikke klarer å søke hardt -arbeide fordeler, seniorer som ikke kan slå opp helseinformasjon når de blir syke."

Det er statistikk for å sikkerhetskopiere sine krav: 7 av 10 lærere tilordner lekseroppgaver som krever nettilgang, ifølge en studieundersøkelse, og i byer som Detroit, syv av ti studenter Ikke engang har Internett. En tredjedel av amerikanske studenter i K-12 klasserom fra lavinntekts og husholdninger er ikke i stand til å komme seg hjemmefra.

Wheeler har gjort det klart at han ønsker å bygge bro over den utdanningen og tilgangsgapet.

Betaler for en større livlinje

Den største interne kritikken av FCCs forsøk på å levere rimelig bredbånd har kommet fra kommissær Michael O'Rielly, som peker på utslettende utgifter på den fastnettbaserte livlinjen de siste årene, selv om kommisjonen har forsøkt å revolusjonere og refokusere programmet på mobil telefondekning.

Advokater av programmet revolusjonere en gang foreslått å holde et åpent budsjett for å sikre at alle som søker programmet kan ha telefon og bredbånd internett dekning. Wheelers forslag endte imidlertid med å ta hensyn til noen av O'Riellys kritikk ved å sette et budsjett på $ 2,25 milliarder kroner.

Det er betydelig høyere enn dagens budsjett på 1,6 milliarder dollar som programmet driver. Men O'Rielly, i et FCC-blogginnlegg, antyder at budsjettet må settes enda høyere - nord for 4 milliarder dollar - for å utvide programmets nåværende rekkevidde fra 40 prosent av kvalifiserte mottakere til alle kvalifiserte mottakere.

Her er O'Rielly, som spør, "hvilken uavhengighet?"

Skal det overraske alle som @FCC sirkulerer utkast #Lifeline regler og veldig neste dag @WhiteHouse klapper høyest? #whatindependence

- Mike O'Rielly (@mikeofcc) 9. mars 2016

Og igjen - "perfekt timing"!

Bare tilfeldighet, ingen koordinasjon, jeg er sikker, @WhiteHouse ga ut bred støtte til @ TomWheelerFCCs #Lifeline-plan i dag. #perfekt timing

- Mike O'Rielly (@mikeofcc) 9. mars 2016

FCCs andre republikanske, Ajit Pai, viste seg håpløst denne uken at de to sidene kan komme til enighet:

Her er forslaget jeg har laget til mine @FCC kolleger på #Lifeline. Jeg håper vi kan nå et todelt kompromiss.

- Ajit Pai (@AjitPaiFCC) 29. mars 2016

Pai og O'Reilly har bemerket sløsing med utgifter i fortiden, og er opptatt av at problemer med svindel kan koste ballong. Det nye forslaget inneholder imidlertid en bestemmelse som krever at kommisjonen skal revurdere budsjettet når utgifter når 90 prosent av det fastsatte beløpet.

I lys av at O'Riellys kritikk kom bare dager før hans bekymringer var åpenbart adressert i forslaget, vil det være interessant å se hvor kommisjonæren faller på den endelige avstemningen og hvilken begrunnelse han bringer. Pai, derimot, foreslår et langt mindre budsjett på 1,75 milliarder dollar, noe som gjør det usannsynlig at han vil støtte Wheelers plan.

De barna og deres sosiale medier

En felles kritikk av programmet koker ned til noe som, "hvorfor bruker regjeringen milliarder dollar for å la barna leke på Facebook?"

Noen form for dette argumentet vil trolig komme opp under høringen, og Wheeler, igjen, har tallene for å støtte sine argumenter. Tenk bare på disse statistikkene fra Pew:

• 92% av undersøkte lærerne sier at internett har en "stor innvirkning" på deres evne til å få tilgang til innhold, ressurser og materialer til undervisning
• 69% sier at internett har en "stor innvirkning" på deres evne til å dele ideer med andre lærere
• 67% sier at internett har en "stor innvirkning" på deres evne til å samhandle med foreldrene, og 57% sier at det har hatt en slik innflytelse på å muliggjøre samspillet med elevene

Selv om barna bruker internett for å få tilgang til Facebook og andre sosiale medier, er det klart at denne onlineverdenen har blitt en viktig funksjon i samfunnet, og det er et argument Wheeler vil trolig gjøre igjen.

"Internett-tilgang er blitt en forutsetning for full deltakelse i vår økonomi og vårt samfunn, men nesten en av fem amerikanere trives fortsatt ikke av mulighetene som er muliggjort av den kraftigste og mest gjennomgripende plattformen i historien," skriver Wheeler. "Vi kan gjøre det bedre. Vi må gjøre det bedre."