Hvordan Cloud Seeding Works

Mens flom har forårsaket masseevakueringer og veisperringer i Texas og Louisiana, gjør Californiere alt de kan gjøre det gjør det regn. I forrige uke, for første gang siden 2002, godkjente Los Angeles County-tjenestemenn skyen med håp om at teknologien vil tvinge skyene i deres region for å produsere 15 prosent mer nedbør.

Cloud seeding er en regneknikk teknikk utviklet av Bernard Vonnegut (bror til Kurt) i 1946. I hovedsak er det prosessen med å skyte sølvjodid i skyer som tiltrekker vanndamp fordi det deler en lignende molekylær struktur til is. Den fryser da, og når isen blir tung nok og faller, smelter den seg ned til overflaten som regn.

I Los Angeles, Utah-baserte selskapet North American Weather Consultants - ansatt for $ 55,000 i året - satt opp landbaserte generatorer på 10 steder i L.A. county. Disse generatorene skyter sølvjodidet opp med håp om at det skapte stormvannet vil falle i dammene og vannområdene i området.

Cloudseding, mens effektiviteten er omstridt, brukes til mer enn å lage regn - over hele verden er det vant til å avdekke tåke og for å lindre hagl (sølvjodid får skyen til å danne flere iskrystaller, noe som gjør haglen mindre). Og mens vi ennå ikke har teknologien til å slutte å regne helt, har sky-seeding blitt brukt til å holde fast på regnfulle dager.

Dette har primært blitt dokumentert som skjer i Kina, som har det største, nasjonale værmodifikasjonsteamet på jorden. Den frittstående departementet benytter planer, rakettlanseringer og anti-flyvåpen til å bruke sky-seed-teknologi - som de har kreditt ved mangel på regn under OL i 2008. I 2009 brukte de 18 sky-seeding-fly og 48 tåke -dispersalkjøretøy for å sikre en regnfri dag for 60-årsjubileet for kommunistpartiet.

Mens målet her er å ha en regnfri dag et sted, betyr det ikke at teknologien ikke gjør det regn i det hele tatt. Målet er snarere å fylle en sky med sølvjodid og få det til å regne før det faktisk overgår festivitetsstedet. Den alternative teknikken skaper et kjølevæske laget av flytende nitrogen i skyen, noe som øker antall dråper mens de reduserer størrelsen deres - noe som gjør et akseptabelt dryss.

Så hvorfor bytar ikke embetsmenn å skyte frø hver gang det er en flomvarsel? Først og fremst fordi det bare ville ende opp med å regne tungt et annet sted. Flertallet av de flomtunge områdene som trenger beskyttelse, som i Sør, er ikke isolert. Å stoppe oversvømmingen av en by ville bare føre til en annen flom.

Det er trøst at skyte sølvjodid i luften ikke er dårlig for oss. Forskning viser at den typiske konsentrasjonen av sølv i regnvann eller snø er mindre enn 0,1 mikrogram per liter - 100 ganger mindre enn sølvtoksisiteten som bilene pumper inn i atmosfæren.