Kina har bygget verdens største utallige jaktteleskop

Kina ønsker å være det første landet for å finne romvesener, og det er villig til å bruke mye for å få det til å skje.

I et forsøk på å oppnå det målet har landet nettopp ferdig med nesten fem års konstruksjon på det femhundre meter store Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), som nå er verdens største radioteleskop.

$ 180 millioner prosjektet er enormt: teleskopet strekker seg over 1600 fot over (omtrent 30 fotballbaner) og består av over 4500 individuelle paneler. Når den er endelig i drift i september, burde FAST være i stand til å oppdage radiosignaler 1000 lysår unna.

"Prosjektet har potensial til å søke etter mer underlige objekter for å bedre forstå opprinnelsen til universet og øke den globale jakten på utenomjordisk liv," Zheng Xiaonian, nestleder for den nasjonale astronomiske observasjonen under kinesisk vitenskapsakademi, som bygde teleskop, sa søndag.

Dette er på ingen måte en nasjonal investering i pseudovitenskap. Vitenskapelige undersøkelser til utenomjordiske dyr har tatt av i løpet av det siste tiåret, takket delvis til eksoplanetforskningsboomen og potensialet til andre verdener til å ha egenskaper for beboelighet.

Mellom større tiltak som Stephen Hawking-ledet gjennombrudd Starshot-initiativ og konferanser som deltok av astronomer og astrobiologer fra hele verden, E.T. studier har presset seg fra fryns til den astronomiske meddlen. Kinas nye teleskop er et naturlig skritt mot å øke sitt allerede voksende fotavtrykk blant den vitenskapelige verden.

FAST-prosjektet har ikke vært uten sin andel av problemer og kontroverser. Blant dem: Kina valgte å kaste ut nesten 10.000 innbyggere som befant seg i en telekop på 3,1 kilometer (lokalisert i en fjellaktig landlig del av Guizhou-provinsen), og kompensert deretter landsbyboerne med $ 1,822 per fordrevet person. Flyttingene skal bidra til å skape et "lyd elektromagnetisk bølgemiljø", som ikke høres ut som en uttalelse basert på lydvitenskap. (Hvis Kina ender opp med å finne fremmede, ville ironien sikkert gå tapt på landets tjenestemenn.)

Å finne fremmede er langt fra det eneste FAST vil hjelpe til med å undersøke. Radiosignaler er en integrert måte forskere studerer fjerntliggende objekter og fenomener i universet - du trenger bare en oversikt over hva Arecibo observatoriet i Puerto Rico (for tiden verdens største radioteleskop) har funnet de siste årene for å forstå dette.

Kom i september, kanskje vi kanskje endelig vet om vi er alene i universet. Vel, Kina vet kanskje uansett.