Vent, hvorfor helvete er Pluto som sender ut X-stråler?

Du kan bare ikke holde en god Pluto ned. Selv etter at (admittedly justified) demotion til dvergplanet status for nøyaktig 10 år og fire dager siden, viser Pluto seg full av overraskelser. Og en nysgjerrig bit av data fra Nye horisonter "Flyby av den tidligere niende planeten har avslørt et merkelig lite puslespill: Pluto sender ut røntgenstråler, og det gjør det med en intensitet som ikke helt kan forklares.

NASAs Nye horisonter romfartøy fløy av Pluto i 2014 og 2015, som astronomer tok som en mulighet til å peke på alle tenkelige teleskop de hadde mot dvergplaneten. Et slikt teleskop var på Chandra X-Ray observatoriet, som viste Pluto i røntgenspekteret. Som astronom Scott Wolk anerkjenner i en uttalelse om disse funnene, var det egentlig ingen grunn til å tro at Pluto ville sende røntgenstråler i det hele tatt - ingen kjente objekter i vårt solsystem utover Saturn gjør det - og så var det noen spørsmål om hvorvidt det var enda verdt å ha Chandra utseende.

Vel, takk, det gjorde det, for nå er det en gåte å finne ut. En kald, steinete og ikke-magnetisk kropp som Pluto skal normalt ikke skape røntgenstråler, men det kanskje være i stand til å gjøre det i samspill med solvinden, den jevne strømmen av ladede partikler solen sender ut. Det ville fungere bra, da Plutos atmosfære gir ut nok gass til at det skal fungere - bortsett fra at det ikke ser ut til å være nok solvann til å skape røntgenstråler så lyse som de Chandra oppdaget.

Så hva kan forårsake dette? Vel, det er mulig at Pluto har en lang hale med gass som ligger bak den, som en komet, selv om Nye horisonter oppdaget ikke en hale av den størrelsen. Eller, som NASA forklarer, kan interplanetære magnetiske felt skape mer konsentrerte bjelker av solvind som treffer Pluto. Vi vet ikke sikkert, men det antyder at det er uventede mysterier som ligger i Kuiperbeltet, den enorme, fjerne konglomerasjonen av dvergplaneter, kometer og små gjenstander som Pluto ringer hjem. Nye horisonter vil ha mulighet til å kaste lys over alt dette i den neste fasen av sitt oppdrag, da det går gjennom Kuiperbeltet i de neste tre årene på vei til en av de mindre gjenstandene.