Som Tax Day Approaches, en påminnelse som vi også kunne, liker, ikke

IRS begynte å akseptere selvangivelser forrige uke, noe som betyr at din saftige, saftige skattefradrag kan slå din vakre, beregnede bankkonto på så lite som tre uker.

Dette er en tilpasset versjon av vårt strategi nyhetsbrev, som går ut på torsdager. For å få nyhetsbrev som disse levert til innboksen din på reg, kan du registrere deg her.

Hvis du er en regnskapsfører, er det knuste tid, og jeg håper de neste månedene går fort. Men det er også en travel tid på året for Joseph Bankman, en forretningsjurist professor ved Stanford University og også en klinisk psykolog ved trening. "Hva et interessant skjæringspunkt av kompetanse!" Kan du være oppmerksom på deg selv. "Jeg lurer på hva man ville gjøre med det !?" Glad du spurte.

Siden 2004 og tidligere har Bankman vært på en Don Quixote-lignende søken for å gjøre registreringsskatt ikke sug. Tross alt, regjeringen har det meste av informasjonen om selvangivelsen din allerede, noe som betyr at når det gjelder registreringsskatt, kan vi også, som ikke.

Bankman har utarbeidet en rekke skatteansvarssystemer som ville fungere mye bedre, men bare en stat, California, har faktisk kommet nær å vedta dem. Og for dette bidraget til samfunnet har Bankman ikke fått noen parader. I stedet har han faktisk gjort noen fiender.

Vinn Stuff

Takk til alle som sendte i ditt største kjæledyrord forrige uke! Favoritter inkluderer: "tilsynelatende", "kvintessential" og "expletives". Også spesiell takk til Maya for å sende inn en hel kjæledyrsdom, bruker hun alltid å holde landingen på et A-papir; Din hemmelighet er trygg med meg. Dette var morsomt, og publikumsteamet informerer meg om at jeg kan begynne å sende ut godbiter, så skyt meg en epost med hvordan du bruker tilbakebetaling av skatt i år for en sjanse til å vinne noe Omvendt Swag. Eller bare for å chatte. Vi.

La oss gjøre våre skatter

Det er sant at folk i de fleste vestlige demokratier har en tendens til å betale mer i skatt enn vi gjør. Men prosessen med å betale disse skattene er mye, mye lettere.

Amerikanerne bruker rundt 17,8 timer, mer enn to fulle arbeidsdager, gjør sine skatter. I mange avanserte økonomier trenger borgere ikke å bruke mye tid på å arkivere skatter i det hele tatt, fordi deres regjeringer gjør det for dem gjennom et system som kalles "return-free filing."

Sverige introduserte nylig en funksjon som lar deg vurdere - og godkjenne! - din avkastning via tekstmelding. De damn attraktive svenskene har tenkt på alt.

Skulle amerikanere noensinne vedta et lignende system, bør Bankman være på toppen av alles takk-notatliste.

Her er New York Times artikkelen fra 2010, da de kalte Bankmans ide "utrolig rimelig". Så hvorfor kan du spørre, er du for tiden graver gjennom 20.000 e-postmeldinger for å prøve å finne det 1040, så du kan så mødre kopiere og lime inn de morsomme lillene i TurboTax? Det er noen grunner, ikke minst er det at lesing om skatt er kjedelig som dritt (unntatt når jeg gjør det, ikke sant? Mamma?).

"Skattepolitikken er ikke som abort eller pistolkontroll," forteller han Omvendt. "Det er ikke et profilert emne som du skal lære på egen hånd."

Det er sant at folk bryr seg mye om hvor mye skatt de betaler. Men handlingen om hvordan de fyller ut skjemaene selv? Det er bare ikke et problem som vever veldig stort i folks sinn, selv om det er andre grunner at det er så forferdelig å sende inn skatt.

Noen mennesker har hud i dette spillet, så å si. Tross alt, hvis filing skatt ikke var en stor smerte i rumpa, da selskaper som TurboTax ville ikke nesten like mye grunn til å eksistere i utgangspunktet. Og vil du ikke vite det, mellom 2011 og 2016, har selskapet bak TurboTax - Intuit - brukt rundt $ 11,5 millioner i lobbyavgifter, ifølge en kanonisk ProPublica-undersøkelse.

Det er mer enn Apple brukte på den tiden, som på rundt 600 milliarder dollar i 2014 var verdt omtrent 24 ganger så mye som Intuit, ifølge historiske data om de to selskapenes markedsverdi. Den kombinasjonen av lobbyvirksomhet, pluss å være et kjedelig problem folk ikke liker å lese om, er hvorfor vårt nåværende system forblir til tross for en massiv revisjon av skattesystemet som fant sted i 2017.

"Dette er et klassisk tilfelle av en konsentrert gruppe med mye å miste mot alle andre som ikke har kunnskap," forklarer Bankman. "Industrien er ganske godt forankret, og de er forankret i begge parter. De er i stand til å ansette kjempebra lobbyister som er nær begge parter. Og folk som meg kan jobbe med medarbeiderne og skrive sporadisk op-ed, men det begynner ikke å få oss den typen person-til-tilgang som Intuit lobbyister har i nesten alle stater."

Overbevist om at en mangel på lobbyvirksomhet var problemet, forsøkte Bankman faktisk å ansette en returfri filing lobbyist av seg selv med mer enn $ 30.000 av egne penger. Det var i 2017, og det virket nesten: En tiltak for å bringe sin versjon av politikken, kalt ReadyReturn, til California mislyktes i statslovgiveren med en stemme. Det handler om når jeg ville ha kastet i håndkleet, men Bankman sier at han fortsatt er optimistisk.

"Det jeg håper å gjøre på kort sikt, og hva jeg tror ville være flott på kort sikt, er at IRS kunne jobbe med preparers rundt om i landet for å gi dem tilgang til de slags data jeg ' D som alle skattebetalere skal få, "forklarer han."Så tenk å gå på kontoen din om den som gjør dine skatter, du kan autorisere dem til å få informasjonen direkte fra regjeringen, og så når du går til fil, kan du laste ned alle tallene du trengte. Det kunne laste ned lønnsdataene.

"Hvis vi kunne gjøre det, ville filing skatt være mye enklere. Det ville ikke være gratis; du vil bruke din regnskapsfører Det er ikke en drømidee. Men jeg tror mange mennesker vil være villige til å betale for det og være veldig glad."

Oversettelse? Lag sporing av informasjonen om det 1040 TurboTax-problemet. De er en dyktig gjeng. Og ingen vet dette bedre enn Bankman.