Jeff Bezos presenterer Blue Origin's 'New Glenn' Rocket

Jeff Bezos luftfartsselskap delte bare planer for sin nye, gjenbrukbare og helt enorme rakett: The New Glenn. Tre-trinns raketten fra Blue Origin vil være den største ut av USA siden NASAs Saturn V ble brukt under Apollo-oppdragene.

Kunngjøringen av New Glenn - oppkalt etter John Glenn, den første amerikaneren til å bane jorden - markerer et betydelig skritt for Blue Origin og Bezos, som sammen håper å få "millioner av mennesker som bor og jobber i rommet." Det er derfor også et betydelig skritt for menneskeheten.

De nye Glenn-rakettene er slankere, mer 2016-versjoner av den 40 år gamle Saturn V. Diameteren er bare 23 fot, i motsetning til Saturn V's 33. Det er en to-trins versjon og en tretrinns versjon; Den første er 270 meter høy, og sistnevnte er 313 fot. Saturn V, til sammenligning, var 363 meter høy. New Glenns løftestang er 3,85 millioner pund, hvilken kraft kommer fra syv av Blue Origins egne avanserte, BE-4 rakettmotorer. BE-4s bruker flytende naturgass som drivstoff og flytende oksygen som oksidasjonsmiddel; Saturn V, derimot, brukte bokstavlig rakettbrensel (RP-1), og dens løftekraft var nesten åtte millioner pund. Selv om Blue Origin ikke deler massen av New Glenn-rakettene, er de antagelig lettere enn Saturn Vs 6,5 millioner pund kropp (og dermed krever mindre trykk).

Blue Origin har til hensikt å lansere sin nye Glenns før slutten av tiåret. Om tre år er et rimelig gjetning: Utforskningsfirmaet sier at sine BE-4-motorer vil være klare til løfting i 2019. Bortsett fra den nå-defunerte Saturn V vil tre-trinns New Glenn være den eneste raketten stor nok og kraftig nok til å ta mennesker utover lav jordens bane - som er Bezos ultimate mål. Bezos vil igjen at mennesker lever og jobber i rommet, og - ved 52 år - vil han sannsynligvis at mennesker lever og jobber i rommet så snart som mulig.

Inntil rakettene begynner å anspore menneskehetens langsiktige neste grenser, vil de levere satellitter til verdensrommet. (Blue Origin ville gjøre det bra å lære fra Elon Musks konkurrent, SpaceX, og ta noen ekstra forholdsregler, skjønt.)

Bezos, sanne å forme, var forsiktig med å tømme Blue Origins neste prosjekt i kunngjøringen, sendt til abonnenter av selskapets nyhetsbrev mandag morgen. Nye Glenn-raketter er et nødvendig steg i planen, men Bezos antydet at New Armstrong - det neste prosjektet i røret - vil være den virkelige avtalen.

Blue Origins første rakett ble kalt New Shepard. Alan Shepard var den første amerikanske til reise inn i rommet (i 1961), selv om han ikke oppnådde bane. Glenn gjorde det til bane (i 1962). Neil Armstrong, unødvendig å si, var den første personen å gå på månen (i 1969). Så langt som metaforer går, forlater Blue Origin ikke mye tvil. Ny Armstrong, når den er klar, vil få oss … andre steder.