Hvorfor Kina ønsker å bli en supercolliding supermakt for partikkelfysikk

USA og Europa har dominert partikkelfysikkforskning siden oppdagelsen av elektronen på slutten av 1800-tallet. Når det gjelder å studere atomenes atferd, hører teknologien, ressursene og kompetansen nesten utelukkende til Vesten.

Så det var små nyheter da Kina i løpet av sommeren 2014 begynte å bevege seg frem på et forslag om å bygge til et par partikler med høy energi. De fleste fysikere rundt om i verden antok at innsatsen ville utgjøre et beskjedent skritt fremover i avansert fysikkforskning. Kina var observatører konkluderte med å teste det akselererte vannet.

Men i forrige måned annonserte landet formelt at det ville begynne å bli konstruert i 2020 på hva som vil bli verdens mektigste superkollider - et system som ville dverg stor Hadron Collider på CERN i Genève, Sveits, hvor Higgs boson eller "Gud partikkel "ble oppdaget. Ikke bare ville prosjektet skape verdens mest kraftfulle verktøy for denne typen forskning, det ville skape det kraftigste verktøyet i noen tid. Austerity-tiltak i hele Europa har presset på forskningsfinansiering, spesielt for prosjekter som mangler umiddelbar praktisk verdi. Amerika har ikke et prosjekt på denne skalaen i verkene.

Kina, i mellomtiden, hælder yuan til teoretisk forskning. Målet er å gjøre vitenskap, sikkert, men det kan ha mer å gjøre med relevans. Kina ønsker å bli med i den internasjonale fysikkklubben, og økonomien har gitt det en mulighet til å gjøre nettopp det.

Målet bak superkolliderkompleksene er å knuse partikler sammen ved hastigheter nær lysets hastighet, for å gjenskape forhold som ligner på høy-energimiljøet etter Big Bang. Kinas superkollider - hvis alt går bra - ville komme nærmere disse forholdene enn vi noen gang har vært i stand til. "The LHC rammer sine grenser for energinivå," fortalte Wang Yifang, direktør for Institutt for høy energifysikk ved Kinas vitenskapsakademi, China Daily. "Det virker ikke mulig å eskalere energien dramatisk på det eksisterende anlegget."

Kinas forskere mener at deres superkollider, som kan være omtrent syv ganger kraftigere enn LHC, vil kunne generere millioner av Higgs bosonpartikler for studier og eksperimenter. LHC er omtrent 17 miles i omkrets. Den kinesiske supercollider ville være en svimlende 49,71 miles - stor nok til å sirkel Manhattan som en hyperspeed metrostasjon.

Likevel er det største hinderet ikke å bygge ting - Kina har en god oversikt over bygging av store ting - men bemanning det med legitimert vitenskapelig personell. Selv om Kina kan bygge verdens mest kraftige akseleratorkompleks, må landet se etter andre steder for talent hvis de virkelig ønsker å dra nytte av det. Formentlig en del av prosjektet for de som kommer på, skal bygge opp innfødt kapasitet.

Fysikkforskning har for det meste vært et meget internasjonalt arbeid som oppmuntrer til sterkt samarbeid mellom forskere fra forskjellige nasjoner. Supercollider kan være Kinas måte å bryte inn i den internasjonale forskningen med et splash. Hvis de har den beste teknologien, vil de utvilsomt tiltrekke seg store forskere fra hele verden.

"Dette er en maskin for verden og verden: ikke en kinesisk," sa Wang.

Det følelsen er i tråd med Kinas innsats i løpet av det siste tiåret for å hevde seg vitenskapelig. Romprogrammet har gjort store fremskritt de siste 20 årene, og er den tredje største produsenten av forskningsartikler, bak bare USA og EU. Når det er sagt, er det dvelende bekymringer om kvaliteten på studier som kommer ut av Kina. Vestlige forskere har en tendens til ikke å ta jobben til pålydende.

Og det kan også være uklokt å ta supercollider planene til pålydende verdi heller. Den kinesiske regjeringen har en irriterende forkjennelse for å kunngjøre utlandske FoU-planer som er helt umulig, og den endelige utformingen for anlegget vil ikke være klar til 2018. Likevel vil det nok være en stor feil å tvile på sentralkomiteens alvor. På bare to tiår, kunne Kina veldig godt være verdens største produsent av Guds partikkel. CERN vil ikke sitte tomt, men ansettelsesoppbevaring kan bli et problem.