Vinter Solstice 2017: 5 Wild Fakta om kveldens lange natt

Vinteren er på oss, noe som betyr at den nordlige halvkule endelig kan se frem til gradvis lengre dager. Det stemmer, det kan være mørkt nå, men husk i kveld, vi svinger hjørnet til gradvis lengre dager. I år er årets lengste natt i kveld, torsdag 21. desember, med solstice - det nøyaktige øyeblikkets fall gir vei til vinter - finner sted klokka 11:28 på østsiden den 21. desember.

Mens vestlige kristne samfunn kan knytte ferie med den generelle julesesongen, har hedenske religioner i Europa, Midtøsten-samfunn og innfødte kulturer feiret den lange natten med fester, drikker, ofre og all form for revering og ritual i tusenårene. Her er noen av de mest interessante fakta om vintersolverv.

Du kan også like: Tonight's Winter Solstice er mer enn den lengste natten av året

Solstice er ikke alltid den 21. desember

Vintersolstikken er faktisk et presist øyeblikk når solen ligger rett over Stenbukken. I år skjer det klokka 11:28 på østsiden 21. desember. Men 21. desember er ikke alltid når solstice skjer. Takket være jordens wobble, varierer det litt fra år til år. Den siste tiden solstice var ikke 21. desember var tilbake i 2011, da den falt 22. desember. For mye av første halvdel av 1900-tallet var 22. desember solstedsdatoen, men 20. desember blir normen senere i dette århundret, selv om solstilen ikke vil skje den 20. desember til 2052. Woblen, kjent som aksial precession, skifter posisjonen til nordpolen med omtrent en grad hvert 72 år, og skifter solstilen.

Solstice er forårsaket av aksial tilt fra en gigantisk planetarisk kollisjon

Vår planet er skarp. Det vipper 23,5 grader fra vertikal, for å være nøyaktig. Faktisk tror noen astronomer at planetens tilt kom fra en massiv kollisjon som nesten fordampet Jorden og gjorde en del av det splittet for å bli månen. I dag vil en verden uten en aksial tilt være ganske kjedelig. Vi ville ikke ha årstider, for startere. For en del av året tilbringer en side av jorden mer tid på solen, noe som vi kaller sommer. Dagene er lengre og varmere. Men for motsatt side er det vinter, med sine korte, kalde dager. Uansett hvilken stolpe er borte fra solen, blir den dømt til totalt mørke i flere måneder, mens motsatt stolpe har dager med nesten uendelig solskinn.

Det er en av de få årene du kan komme deg nær steinene på Stonehenge

English Heritage, gruppen som overvåker Stonehenge, lar besøkende fritt gå gjennom det gamle steinmonumentet bare fire ganger i året - de to solstikkene og de to equinoxene.

Jorden er ikke så langt fra solen

Mens de frikjente temperaturene på den nordlige halvkule vinteren kan få det til å føle at vi er spesielt langt fra solen, er vinterens døde på den nordlige halvkule faktisk når jordens bane kommer nærmest stjernen, et fenomen kjent som "perihelion". "Perihelion skjer vanligvis noen uker etter solstice, i begynnelsen av januar, men jorden er fortsatt ganske nært til Solen da.

Det er en god natt for blodofre

I England feirer mange familier fremdeles jul med en Yule Ham, eller Yule Boar. Selv om praksis med å spise en fin skinke på jul kan virke uskyldig, går tradisjonen tilbake til den vanlige rituelle slaktingen som germanske andre hedenske samfunn hadde under vintersolhverv. Griser, geiter, sauer og andre dyr ble ofret til den germanske gudinnen Freyr i håp om en god høst og fruktbarhet. Når kristne utsendinge feiret gjennom Europa på det romerske imperiums samspill, fant sterke evangeliske prester måter å bevare lokale skikker, som Yuletide eller Solstice ofre, inn i kristendommens nye lære.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 20. desember 2016.