InSight Lander forbereder seg for å ha nedstigning til overflaten av Mars

Debutering av West Coasts første interplanetære lansering 5. mai startet NASAs InSight-landemerke en tur på 54,6 millioner kilometer (rundt 33,9 millioner mil) til Red Planet. Tasket med den unike oppdraget å utforske Mars-interiøret - der det skal håndtere alt fra Mars-quakes til intern varmestrømning - må landeren fullføre en seks minutters, hvite knoke-inducerende prosess før den kan komme til arbeid: landing på Mars.

Distillert til åtte hovedtegninger, forteller ingeniør Rob Manning fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i en video hvor strenge landingskravene er.

"Det tar tusenvis av skritt å gå fra toppen av atmosfæren til overflaten," sier han. "Og hver av dem må jobbe perfekt for å være et vellykket oppdrag."

Den vanvittige nøyaktigheten av oppføring, nedstigning og landing

Slated for November 26 rundt 3 pm Øst, begynner InSight inngangen, nedstigningen og landingsprosessen - EDL, for kort - like før den først når den tynne Martian-atmosfæren, som ligger ca 128 kilometer over overflaten. Prosessen ligner NASAs strategi for Phoenix Mars landing i 2008, men med noen ekstra utfordringer, inkludert høyere masse og mindre atmosfære for å bremse den ned. Heldigvis har InSight et ekstra tiår med NASA visdom og teknologi på sin side.

Syv minutter før du treffer toppen av atmosfæren, vil InSight først grøft sitt cruise stadium, som er festet til aeroshell som beskytter landeren selv. Deretter vil den omorientere seg for å komme inn i Mars 'tynne atmosfære, og holde varmenes skjerm forsiktig vinklet i atmosfæren i en 12-graders vinkel som den zoomer mot Mars på omtrent 13 000 miles i timen.

"Noen brattere, og kjøretøyet kommer til å slå den tykkere delen av atmosfæren og vil smelte og brenne opp," forklarer Manning. "Noen grunne, og kjøretøyet vil sprette av atmosfæren fra Mars.

Sytti miles over overflaten av Mars, blir luften tykkere etter hvert som temperaturen stiger, og tar varmenes skjerm til temperaturer over 1000 grader Celsius, som er varm nok til å smelte stål. Kjøretøyet har da bare to minutter å avta fra 13.000 miles per time til 1.000 miles per time.

For å nå subsoniske hastigheter, slipper kjøretøyet en fallskjerm 10 kilometer over overflaten. Femten sekunder etter det skyver det varme skjoldet ut, slik at landeren ser overflaten for seg selv. Ti sekunder etter at varmeskjoldet er sluppet, kommer tre støtabsorberende ben fram for landing. Et minutt senere slår landeren på sin radar og beregner sin høyde og hastighet. Når det er bare en kilometer over overflaten, frigjør landeren slutt baksiden og slår på motorer, dodging både fallskjerm og bakskjerm for å unngå kollisjon.

Når landeren endelig når overflaten, må motoren slå av umiddelbart for å forhindre at den tippes over.

Landeren vil sikte på Elysium Planitia som landingssted, et fly som er kjærlig kalt "den største parkeringsplassen på Mars."

Hvis fullført vellykket, vil InSight endelig grave inn for maraton av mariansk forskning som ligger foran.