Universell influensa: Behandling opprettet fra Llama-antistoffer er et håpløst skritt

Hvert år løper epidemiologer å bestemme hvilke sesongbestemte influensastammer som mest sannsynlig vil smitte befolkningen. Det er et gammeldags system. Når stammene er bestemt, begynner vaksineproduksjonen - i USA alene må det være en lager av 150 millioner injiserbare doser. I år er offentlige helsemyndigheter håpfulle om styrken av sminke av den nyeste vaksinen. Det er viktig fordi dårlig epidemiologisk prognose er bokstavelig talt forskjellen mellom liv og død.

På grunn av denne enorme risikoen er forskere over hele verden på jakt etter en universell influensavaksine - en behandling som ikke må skreddersys for hver ny influensasesong sirkulerende virus. Og jakten kan snart være over. Forskere har publisert en ny studie i Vitenskap hevder at nøkkelen til denne behandlingen kunne ligge med et pakkedyr som ville spytte på deg om det kunne: llamaen.

I studien utgitt tirsdag, forklarer et internasjonalt team av forskere at deres hypotetiske universelle influensavaccin er mindre av en vaksine og mer av en nesespray. Innenfor er det antistoffer, avledet fra lamaer, som kan binde seg til og nøytralisere flere stammer av influensaviruset.

"Llama-antistoffer har vært kjent for en stund, og de har flere unike egenskaper som gjør dem attraktive for utvikling av stoffet," forklarer studieforfatter Joost Kolkman, Ph.D., til Omvendt. "De kan binde seg til epitoper som ikke er tilgjengelige for konvensjonelle antistoffer på grunn av deres små størrelse og form. I tillegg kan de lett kobles sammen for å skape multi-spesifikke antistoffer som binder til forskjellige epitoper på samme eller forskjellige mål."

Kolkman, en antistoff ingeniør ved Janssen Infectious Diseases, sier at denne multi-spesifisiteten er nøkkelen til å oppnå bred dekning av svært variable patogener som influensastammer. Antistoffer er blodproteiner som kan kombinere kjemisk med bakterier og virus, mens epitoper er den delen av et antigenmolekyl hvor antistoffer kan feste.

Llamas produserer single-domene antistoffer som er 90 prosent mindre enn humane antistoffer. Kolkman og hans kollegaer antydet at dette betydde at lama-antistoffer ville kunne nå deler av influensaviruset som menneskelige antistoffer ikke kan. For å teste denne ideen injiserte teamet lamaer med en vaksine som inneholdt tre forskjellige influensavirus og et viralt overflateprotein knyttet til to andre influensastammer. De samlet deretter de fire lama-antistoffene som nøytraliserte influensastammer.

Disse nøytraliserende antistoffene ble strøket sammen for å skape et gen som virker som en slags mega-antistoff. Når det ble innlemmet som en nesespray og gitt til mus, låste den effektivt til 59 av 60 influensastammer og forhindret musene i å bli smittet. Mens mer testing er nødvendig, mener Kolkman at lagets prekliniske strategi en dag kunne bidra til å beskytte mennesker mot influensa A- og B-infeksjoner.

"Vårt manuskript beskriver for første gang et antistoff med direkte nøytraliserende aktivitet mot både influensa A og B virus," sier Kolkman. "Ingen av de bredt nøytraliserende influensaantistoffene som hittil er funnet, kan direkte nøytralisere både influensa A og B, noe som er essensielt for influensaprofylakse."

Han advarer om at det er for tidlig å si når dette antistoff nesespray kan være på mennesker, men selve forskningen er lovende. Mens antistoffene som er en del av hvert årlig influensaskudd, er ineffektive av neste års influensa, vil denne antistoffstrategien ikke være begrenset til årstidene. Og etter fjorårets dødelige influensasesong er det gode nyheter: 80.000 amerikanere døde av influensa i vinter, en tally som er dobbelt hva offentlige tjenestemenn vanligvis anser som dårlig år.