Beste kattleker 2018: En A.I. Drevet Robot Mouse Kjenner til Kitty's Bloodlust

Hvem ville ha trodd at den mest sofistikerte katten leketøy tenkelig ville også være den som skjer for å utløse en katt mest hensynsløse og forstyrrende oppførsel?

Det er det du får fra Mousr, en super-smart kattleke fra Petronics som har en tidssensor, et sanntidsoperativsystem i en spesialbygd mikrokontroller, og A.I. programmerer alle som jobber med konsert for å overbevise katten din om at det er en mus og ikke en liten robot. Mousr kan kartlegge omgivelsene - og det starter enda en kampprotokoll når den føler seg fanget av sin rovdyr. Mine katter absolutt kjærlighet kampen delen.

Tidligere denne uken, Omvendt snakket med Mousr medstiftere Michael Friedman og Dave Cohen om hva som gjør verdens smarteste kattleke så darn smart. Friedman forklarte at Mousr "balanserer behovene til katt og menneske" ved å sette et kattens ønske om å jakte samtidig som det skaper en morsom og lett opplevelse for mennesket.

Ikke bare har Friedman og Cohen flere tiår med erfaring som katteeiere selv - for tiden har Friedman fire og Cohen har to - men de har konsultert ulike spesialister og akademikere for å analysere kattegang. I vår samtale spurte Friedman om rasen av mine egne katter (mer om dem senere) fordi deres forskning har vist at "forutsigbare atferdsmønstre eksisterer innenfor raser." Noen katter foretrekker spesifikke lekser, og andre foretrekker visse teksturer av halevedlegg. Forskning tyder på at disse preferansene er konsistente i lignende raser, kanskje en fascinerende indikasjon på at minst for katter, kan oppførsel bli bestemt mer av natur enn ved næring.

Slik underholder du katten din

Vi mennesker tenker ikke på kattpsykologi alt det ofte, men det er ganske greit.

"Det største er at en katt må være komfortabel i sitt hjem," forklarte Friedman. "Da blir det største problemet kjedsomhet. Evnen til å jakte på maten - eller å jobbe for noe og få en belønning - er viktig for dem."

Kattene trives med andre ord, både fysiologisk og psykologisk, når de må jobbe for maten. Kanskje det er grunnen til at mange av dem banker opp skåler eller mugg i ansiktene til deres sovende mennesker. Slike atferd erstatter tradisjonell jakt som "arbeidet" de iboende vil å gjøre for maten sin.

Hengi dette instinktet er mye lettere sagt enn gjort. Hvis en gjenstand som Mousr er for stor eller for tung, eller dens indre er for følsomme for å tvinge, vil en katt heller ikke nærme seg det hele eller de vil slå opp å deaktivere det ganske raskt. Mousrs tidligere iterasjoner som ble utstyrt med kameraer ble skrotet av denne grunnen.

"Mange automatiske eller autonome leker gjør det til slutt bare katter kjedet av å gjøre det samme eksakte tingene igjen og igjen," sa Cohen. "Men Mousr - og ekte mus - vil reagere til en katt. "I motsetning til mange sammenlignbare enheter som simpelthen simulerer en bevegelse på repetisjon, bruker Mousr ombord kunstig intelligens for å navigere den fysiske plassen rundt den.

Ikke bare er den holistiske kattløserenes mentalitet anvendt på Mousr, men 9 av de 10 involverte med Mousr har enten en MS eller en Ph.D i elektroteknikk. Teamet fikk spesielt et tilskudd på $ 1 millioner fra National Science Foundation for å studere innendørs navigasjon i robotteknologi.

"Det er å utforske hvordan roboter beveger seg rundt og samhandler i hjem med barn, mennesker og kjæledyr," forklarer Friedman.

"Det er den første noensinne NSF-finansierte katten leketøy!" Cohen joked.

Så hvordan fungerer Mousr for menneskene?

En app synkroniseres med den enkelte Mousr, slik at mennesket kan koble direkte til enheten. I øyeblikket inkluderer Auto Play-modus Open Wander, Wall Hugger og Stationary. Avhengig av visse atferdsmønstre kan noen katter nyte en form over en annen.

Generelt sett er Mousr veldig flink til å navigere selv om jeg er stramt i Brooklyn. Det snurrer hele tiden rundt og pisker halen opp og ned. (Halen er også hvordan den flipper tilbake om den blir slått opp og ned). Men i tilfelle at den ruller direkte under en sofa eller et annet møbel, er det veldig enkelt i appen å skifte ut av Auto Play og til fjernkontroll (RC).

"Da vi designet RC-opplevelsen, forklarte Cohen," vi ville alltid tenke på det som om du spilte et videospill med katten din. "Det hjulbaserte fjernkontrollgrensesnittet på Mousr-appen minnet meg om hvordan James Bond kjører bilen med telefonen, bortsett fra at jeg gjør det med en katt leke. Andre knapper ber Mousr å vri halen sin, snu, eller glide fremover.

Det er også en knapp i appen som kobler direkte til Mousrs nettbutikk eller til noen opplæringsprogrammer, feilsøking og tips.

Mousr har en dokkingstasjon som du også kan ringe sin mini garasje, og den er belastet av allestedsnærværende mikro USB-kabel. Det er den samme ledningen som lader PlayStation 4-controllere og min bærbare telefonlader, noe som gjør det enkelt.

Mousr-testfagene

Mousr virket mer enn oppgave til å engasjere seg med ikke en katt, men to, begge er ganske forskjellige. Min kone og jeg har en svart katt med navnet Shade som har brukt sitt liv innendørs og som et resultat er en ganske stillesittende, knubben kattunge. Hun elsker hard mat, blir gal for lasere, og er veldig vokal. Vår andre katt Bleu var en ung mor under et år da hun vandret ut av skogen i Rhode Island med sitt søppel. Vi adopterte henne fra en dame utenfor Craigslist. Bleu er magert, stille og veldig intens. Hun vil kjempe noen for myk kattemat og er hensynsløst effektiv til å fange noen leketøy dangled i hennes retning.

Hvordan gjorde de rettferdig med Mousr?

"Multicat husholdninger er veldig interessante," sa Friedman til meg i vår samtale. "Hver gang du legger til en katt, gjør den det interessant fordi de danner sitt eget hierarki." Dette viste seg å være 100 prosent sant i hjemmet mitt, hvor Shade satt tilbake og så på at handlingen ble utbredt mens Bleu tok på seg å trakassere Mousr. Hvis det noen gang stod stille lenge nok, ville Shade sakte nærme seg og da bli helt opprørt når den beveget seg igjen. Men hvis Bleu sovnet i det andre rommet, ville Shade være mye mer eventyrlystne med det.

Her er det morsomme øyeblikket Bleu gikk ballistisk og bortført Mousr og dratt det inn i det andre rommet:

For det meste elsket kattene spesielt å se Mousr-verktøyet rundt, men avhengig av hvor spunky de følte, ville Bleu iblant gripe med seg i lengre perioder.

Her er en økt der Bleu aktiverte kampprotokollen mange ganger, og hver gang det skjedde, oppsto det bare blodsukkeret:

Det jeg har funnet virkelig bemerkelsesverdig om å bringe Mousr inn i mitt hjem er at i uken eller så siden jeg har pleid å leke med katter hver dag, har hver av sine stemninger tilsynelatende forbedret. Bleu tilbringer vanligvis sine dager søvnløse, scowling på oss fra sin abbor på vinduskarmen, bare sitter hos oss på bestemte tider av dagen.

Men siden hun begynte å leke med Mousr og bøyde henne jakter muskler, har hennes humør sett en bemerkelsesverdig forbedring. Hvis bare vi kunne få skygge til å være mer aktiv med det, så vil hun kanskje miste de 3 pounds veterinæren har foreslått at vi får henne til å miste i årevis.

Mousr kjører for tiden i sin beta til en pris på $ 149, og Petronics tar sikte på en fullstendig lansering i oktober.