Banebrytende nye bilder av Fornax Cluster avslører en kannibal galakse

I en klynge av galakser ca 62 millioner lysår unna, lurker en galaktisk kannibal: Nye bilder av Fornax Cluster - aka "The Furnace" - snappet i vidt omfang av VLT Survey Telescope i Chile viste spredning av nesten 60 store galakser i hele klyngen og den massive galaksen i sentrum, suger i alt rundt den.

Publisering av lagets funn i dag i Astrofysisk Journal, fortalte studiens lederforfatter Enrica Iodice, Ph.D. Omvendt at den pågående kannibalismen i sentrum av Fornax er en fysisk prosess som avhenger av tidevannene til hver galakse gravitasjonskrefter. Til slutt sier hun, "den sterkere fighteren vinner."

Fornax-klyngen, den nest nærmeste galakse-klyngen til jorden, er en av de best studerte, men det har ikke vært lett å fange i sin helhet. De nye bildene som ble tatt med VLT Survey Telescope, gjorde det mulig for Iodice's team å sette sammen en mosaikk av bilder, noe som viste den totale fordeling av galakser i klyngen ut til sine ytre kanter. Det var i midten av ovnen - til venstre for mosaikkbildet - at de la merke til den kannibalske galaksen NGC 1399 svelger de mindre galakser rundt den.

"CD-galaksen i midten av en klynge (som NGC 1399 i Fornax) er et veldig massivt objekt, sier Iodice, og forklarer at dens sterke tyngdekraft trekker tiltrekker mindre nærliggende galakser mot sentrum. Mens det er for svakt å dukke opp i Fornax-bildet, er det en blå lysbrosje som eksisterer mellom kannibelen og dens nærmeste nabo, NGC 1387. Den består av stjerner som er opprettet i gassen som trekkes fra naboens galakse ved gravitasjonssystemet trekk av NGC 1399.

Kannibal er en sulten, forklarer Iodice: "Denne sammenslåingsprosessen slutter når" drivstoffet "løper ut, nemlig når det ikke er flere systemer som skal spises, og klyngen blir forvandlet til en supergalakse."

Blant de andre overraskelsene som ble avdekket av de nye snapshots av Fornax-galaksen, er den store sperrede spiralgalaksen NGC 1365, nederst til høyre på bildet, som inneholder et supermassivt svart hull i midten.

Fremfor alt illustrerer Fornax-klyngen den enorme tyngdekraften. Husk at Fornax er en klynge på nesten 60 store galakser - enheter som Milky Way, som alene hevder opp til 100 milliarder kroner solsystemer - blir trukket sammen av tyngdekraften fra store mengder mørk materie og galaksen selv.

Det er ikke alltid lett å definere hvor en så stor klynge begynner eller slutter i det store rommet, men Iodice forklarer at det på mange måter bidrar til å tenke på Fornax som en by med galakser for hus.

"De er der hvor nedgangen i antall boliger per overflate på overflaten, som er maksimalt i sentrum, flater ut til gjennomsnittsverdien av intercity-rommet," sier hun. Den eneste forskjellen er at jordbaserte byer ikke har galaktiske kannibalistiske krefter som suger hus inn i sentrumskjernen.