Hvilke fremtidige mennesker vil lære av våre rester

Millioner år fra nå, vil en fremtidig geolog grave dypt inn i jorden, søker sannheten om sin beryktede sapiens arv. Utgravning langt under året 100 000, skraping forbi 10 000, han kommer til å treffe i 2016 og tenke: Hva den faktiske fanden skjedde her?

En fersk papir skrevet av forskere med den britiske geologiske undersøkelsen hevder at vi er midt i å skape en ny geologisk epoke, som er preget av lagene av helt nytt menneskelig søppel vi etterlater.

Jordens historie er skrevet i sine lag. Vi har oppgradert bevis på langdøde dyreliv, massive klimaendringer og ødeleggende naturkatastrofer - alt skjult i lagene av sedimenter som har bygd opp over tid. Forskjellene i de lagene har gitt oss mulighet til å klare fortiden vår til epoker, som begynte med den arkeanske epoken for 4,6 milliarder år siden helt opp til den siste Holocene. Selv om disse periodene er geologisk forskjellig, hadde de alle en ting til felles: Sedimentene som var igjen var alle gjenkjennelig jordbaserte.

Det er ikke tilfelle lenger.

Vår fremtidige geolog skal ikke bare finne nedbrytende plantemateriale fra de få arter vi har igjen. I stor grad rapporterte forfatterne i tidsskriftet Vitenskap, han kommer til å finne "technofossils" - den elementære aluminium, betong og plast vi bruker til å produsere MacBooks og Samsung Galaxies og fabrikkene som produserer dem. Ifølge studien, er disse tingene allerede pile opp. Og i motsetning til de rester som ble etterlatt i tidligere epoker, som stort sett var begrenset til områdene de bodde og døde, vil teknofossiler bli funnet praktisk talt overalt.

Endringene vi har gjort i atmosfæren - glasset til vårt drivhus - vil også komme opp i bakken. De fossile brenselene vi har brent siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen har fylt atmosfæren med svart karbon, uorganisk aske og andre karbonbaserte partikler. Alt kommer ned til slutt, sammen med rester av blybensin, polyaromatiske hydrokarboner, og - uten at vi glemmer - nedfall fra atomprøving. Vi vil ha det privilegerte skillet mellom å være den første som skriver kunstige radionuklider - varme isotoper av karbon og plutonium, som de som er igjen fra "bombenspiken" fra 1952 til 1980 - inn i jordens sedimentære historie.

Det som kan være mest forvirrende for vår fremtidige geolog, kan være overflod av menneskelige teknologiske samlinger og den tydelige mangelen på, vet du, liv. Jo, det blir mye sapiens forblir i bakken, men det vil ikke være mye av noe annet - i hvert fall i forhold til noe punkt før 1500 år, da utryddelsesraten begynte å skyte. Som vår søppel vil alle dyreliv som fortsatt trudger seg, bli mer globalt spredt, ettersom oppdrett, fiske og "transglobale arter invasjoner" forlater sitt permanente og hidtil usete merke på planeten.

Begrepet "Anthropocene" - omtrent "menneskealderen" - ble laget i bare 2000. Det blir kastet rundt uformelt i media for å referere til den nåværende epoken, på samme måte som begrepet "tusenårene" brukes til å betegne noe vaguelt ekte. Det har fortsatt ikke blitt vedtatt som et formelt geologisk begrep, men som forfatterne til Vitenskap Papir argumenterer, det er liten grunn til ikke å gjøre det - med tanke på at vi allerede er kneet dypt i søppelet vi skal legge igjen. Denne epoken vil uten tvil legge igjen en veldig klar melding i smusset: Homo sapiens forandret verden mer drastisk og raskere enn noen annen global styrke før den. Hva er mindre klart er hva vi vil bli begravet under, lenge etter at teknologien går bust, utryddelsen går raskere, og klimaendringer dunker oss - og alt vårt søppel - i havet.