IBM og XPrize Bet $ 5 millioner på å gjøre oss glemme om Skynet

IBM og XPrize annonserte onsdag lanseringen av IBM Watson A.I. XPrize, en utfordring på $ 5 millioner for å bruke IBMs kunstige intelligensplattform til å søke A.I. på nye måter. De skyter for ingenting mindre enn å løse menneskets viktigste problemer - klimaendringer, medisin og utdanning, for eksempel - men det er et annet, mindre konkret mål. En slik offentlig visning av A.I. hengivenhet, utfordringen skaperne håper, vil styre oss bort fra ideen om at alle kunstig intelligente veier fører til Skynet og robotapokalypse.

Den onde A.I. Fortellingen er en som XPrize grunnlegger Peter Diamandis beskriver som en trettende dystopisk visjon - men det betyr ikke at alle andre har gitt opp på Ultron. Det er mange grunner til at folk kan ta en svak utsikt over kunstig intelligens, det være seg Frankenstein-komplekser eller uhyggelige daler. Eller Stephen Hawking argumenterte for roboter ville slå oss på vårt eget evolusjonære spill.

Å lage en super smart maskin som nukes jordens overflate til et Trumpian-oransje ødemark er selvsagt et trope som imbues tegneserier, filmer, videospill og TV. Bombarded med visjoner av A.I. armageddon, det er lite rart at noen av oss hevder våre hackler på intelligente roboter. En Monmouth University-undersøkelse av tusen amerikanere i april 2015 fant at 72 prosent av respondentene mener at A.I. vil være dårlige økonomiske nyheter. Og 16 prosent er "veldig bekymret" om hva en kunstig intelligens kan bety for menneskets fremtid.

Men $ 5 millioner er egnet til å lokke ut noen smarte mennesker med klare ideer. Vil de A.I. kreasjoner er nok til å få oss til å glemme matrisen? Hvis tidligere XPrizes er noen indikasjon - 2004-vinneren, SpaceShipOne, markerte et stort øyeblikk i privat romfart - utfordringer som svinger nok penger rundt, kan skifte paradigmer.

Og det er ikke slik at disse utviklingene vil foregå i hemmelighet: I løpet av de neste fire årene vil designere konkurrere på IBMs årlige konferanse, og de tre som gjør det til 2020, vil vise frem sine prosjekter i en trippelfylt sprengning av TED-samtaler. Det kan bare være en slags begivenhet som får folk til å kaste sin frykt for intelligente maskiner og omfavne en robotfylt fremtid.