Arthur C. Clarke blir riktig når vi har både Internett og Hyperloop

"Det vil være mulig, i den alderen, kanskje bare 50 år fra nå, for en mann å drive sin virksomhet fra Tahiti eller Bali like bra som han kunne fra London." - Arthur C. Clarke, 1964

I 1964 ble New York World's Fair et futurologi-symposium. Luminaries som Isaac Asimov og Sir Arthur C. Clarke ble bedt om å forutsi hva livet kan se ut om 50 år - så spurte igjen og igjen. Clarkes svar varierte fra det fascinerende til den bestemt middelklassen, men han satte seg fra hverandre ved å ha humor til å pokere moro på prediksjonsracketen, og si at ikke-sjokkerende spådommer vil trolig gå galt. Så fortsatte han og sjokkert folk.

Og han fikk det meste feil, uansett - til tross for å gjøre en rekke riktige mindre spådommer.

Clarke snakket for eksempel om å bruke biologisk engineering for å benytte seg av chimpanse tjenere og en tid da våre menneskelige kropper ville bli foreldet. Disse er ganske fantasifulle forestillinger, men kanskje et av hans mest spennende spådommer var hans forslag om at arbeidet i fremtiden ikke lenger ville kreve at vi var i samme fysiske rom som det vi jobbet med - eller hvem vi jobbet med.

Clarke spådde en tid da teknologien ville frigjøre oss fra kroppens fysiske egenskaper, krevd av selv de mest praktiske yrkene. Når han sier at en mann kunne "drive sin virksomhet fra Tahiti eller Bali like godt som han kunne fra London," snakket han ikke bare om telekommunikasjon - han snakket om å kunne ringe det til alle slags ting. Han fortsetter med å si at en dag, hjernekirurger i Edinburgh kunne utføre på pasienter i New Zealand.

Det virker ganske langt hentet. Men det har skjedd - på en måte.

I 2001 utførte en kirurg fra Frankrike operasjon på en pasient i New York ved hjelp av roboter som han kontrollerte eksternt, og bidro til den første virkelig fjernoperasjonen. Det var ikke hjernekirurgi; men det var omtrent 13 år før planen for Clarkes tidslinje. Øvelsen er ikke vanlig, men denne første operasjonen, kalt "Operation Lindbergh", var absolutt bevis på konsept.

Når det er sagt, synes resten av Clarke's prediksjon tvilsom. Clarke foreslår at med friheten fra fjerntliggende arbeid vil byene slutte å eksistere fordi vi ikke lenger trenger dem. Han sier at vi ikke lenger vil pendle og at vi ikke trenger å reise for forretninger, bare for nytelse.

Kanskje er teorien lydig. Tross alt, hvis du kan gjøre kirurgi eksternt, hva kan ikke på en eller annen måte hackes i fjernunderkast? Men det som Clarke ikke gjorde rede for, er at selv om du kan fjerne den nødvendige fysikaliteten fra absolutt alle jobber, er hver oppgave mennesker som byer. Derfor fortsetter folk å flytte til dem.

De er hubber av mulighet og kreativitet, ikke fordi de fleste stillinger fortsatt krever at vi er fysisk tilstede, men fordi det er slags menneskelig natur å kreve menneskelig interaksjon IRL-eller "meatspace", hvis du vil. Byer er de stedene hvor folk får uovertruffen tilgang til kultur, kreative muligheter og samarbeid. Det er vanskelig å forestille seg at folk vil gi det opp i fremtiden.

Befolkningstetthet gir absolutt problem, men det har også fordeler. Videre, hva er alternativet? Sprawl, uten tvil.

Hvis alle skulle plutselig ønske å flytte ut av byen for å finne sitt eget stykke urørte paradis, ville vi se at lokalsamfunn klammet seg utover fra byer og til uberørt land. Vi ville se flere av våre raskt krympende reserver av naturland tatt over av mennesker. Langsomt vil utviklingen strekke seg lenger og videre fra metroområdene, tilførselslinjer vil bli opprettet, og vi vil trenge flere og flere roboter for å bygge bro mellom hullene mellom mennesker og de fasilitetene de ønsker.

Clarke, selvfølgelig, gjenkjenner dette og sier: "" Jeg håper bare at når den dagen kommer og når byen blir avskaffet, blir hele verden ikke omgjort til en gigantisk forstad. "Utover det er det uklart hva Clarke trodde vi kan gjøre med det som var igjen av New York City etter at alle flyttet ut av det. Trodde han det var bare glass og betong og stein? Bare et hus ikke et hjem? Det er uklart.

Til slutt fikk Clarke det på en måte riktig, som ofte er hvordan disse tingene går. Vi er, mer enn noen gang før, i stand til å gjøre vårt arbeid eksternt. Mange av oss jobber i byer over hele verden mens de bor i ingen av dem. Vår nåværende evne til å se og gjøre og skape over store avstander ville ha virket som ren science fiction til alle fra 60-tallet, og det er akkurat det Clarke hadde foreslått.

Vi vil sannsynligvis ikke se nedgangen av byer når som helst snart. Byer er grunnlaget og resultatet av århundrer av menneskelig evolusjon. Vi samler, vi samhandler, vi lager, vi vokser, og for det meste liker vi å gjøre det personlig. Dessuten trives vi med alt som vi trenger på en jævla plass. Så lenge det er ambisjon, vil det være byer, i hvert fall i noen form. For nå har den store forstedene i verden ikke kommet. Kanskje i en alternativ fremtid.