Richard Branson's Balloon Doc Shows At Spectacle er oppdraget

Det er en scene i Ikke sett ned hvor Richard Branson er synlig og hørbar frustrert.

"Bloody … ah fuck," groans han, gni hendene på ansiktet hans. "Jeg kan ikke bære det."

Japans lansering av sin luftballong, den Virgin Pacific Flyer, blir utsatt på grunn av dårlig vær. Branson, kjent med sitt bilde og bildet av hans firma, begynner å klage på at han og hans lag skal bli en latter.

Den nye dokumentarfilmen - undersøker forsøket av den jomfru imperiet milliardæren til å være den første personen å ri over Atlanterhavet og Stillehavet i en luftballong - premiere tirsdag på New Yorks Tribeca Film Festival, med Branson til stede. Det frembringer klart denne meldingen: Oppdragets opptreden er ofte like viktig oppdraget.

Tilbake i filmen, Branson, som nå står overfor værmeldingen, burde ha visst at det skulle være problemer. Lanseringsstedet kunne ikke vært et fattigere valg. I stedet for å velge en dal som ville være beskyttet mot vind og turbulensfunn mot fjellet, valgte Branson og hans lag et platå, slik at lokale landsbyboere og media kunne samle seg og se på brillene utfolde seg.

Og hvilket skuespill var det: Den deflaterte ballongen frosset over natten utenfor, noe som førte til at det ytre laget begynte å peeling av neste dag da det var på tide å starte. I begynnelsen sa Per Lindstrand, luftfartstekniker som utformet ballonen og Bransons medflyvning, at områdene der laget var fallende var "ikke avgjørende". De kunne fortsatt gjøre turen. Når hele den silvery glansen falt av da ballongen ble oppblåst, var det klart at alt var tapt.

Det snakker volumer som Lindstrand og Branson fortsatt var villige til å gå gjennom med turen selv da ballongen bokstavelig talt kom fra hverandre. Fem år tidligere, da atlanterhavsopplevelsen begynte, mistet paret tre fjerdedeler av tonn brennstoff umiddelbart etter løft, da en bakken stakk av to tanker fra siden. De gjorde det over havet, men mistet kontrollen når de prøvde å lande ballongen i Irland, og endte med å hoppe ut før båten krasjet inn i Nordkanalen:

Da Pacific Flyer endelig dro til Canada i 1991, opplevde Lindstrand og Branson katastrofe da de forsøkte å skille ut en av sine tomme drivstofftanker, og endte med å tape to andre full tanker sammen med dem. På det tidspunktet stirret paret rett ned på sjansen for at de ville dø midt i havet.

Hvordan er noe av dette knyttet til Virgin Galactic og privat spaceflight? Dokumentarfilmen gir et kort lite innblikk i Bransons tankeprosess, men disse scenene og andre er illustrerende for det faktum at det som Branson forfulgte med disse eventyrene ikke var å demonstrere nye høyder i teknisk og vitenskapelig dyktighet, eller til og med utforske verdensdeler utover hva mennesker noensinne har sett.

Varmluftsballongen turer, i stedet, passer godt inn i Bransons stasjon for å delta i reklame for eventyr og gjøre ting mennesker aldri har gjort før.

Det er i seg selv langt fra et negativt. Faktisk er det dydig for en å mønstre mot i møte med død og fiasko - og streber etter å oppnå nye ting. Men Ikke sett ned utilsiktet viser oss at Branson forsømmer å ta de riktige skrittene for å redusere alle potensielle farer.

Astronauter, for eksempel, bruker år på trening før de selv har sjansen å bli vurdert for et oppdrag til verdensrommet. De kjøres gjennom hvert enkelt utstyrsutstyr; huske alle beredskapsplaner; og fordyre seg i en nesten fullstendig kunnskap om hvordan deres romskip fungerer og hva de kan gjøre for å holde seg trygge hvis det skulle oppstå problemer. Lærdommen bak Challenger-tragedien i 1986 er at du ikke kan skynde romferd av hensyn til offentlig spenning. Konsekvensene er katastrofale.

Branson, i begge ballong ekspedisjonene, utstråler ikke denne kompetansen. Han og Lindstrand løp inn i problemer som var veldig tydelig unngås. Filmen viser hvordan han stadig forsvarer til Lindstrand på nesten alle punkter i reisen. Branson puster inn alle disse pengene til å gjøre disse eventyrene til virkelighet - og kriser over treff han og hans firma vil ta i media når ting ikke virker - men han virker merkbart frakoblet fra å forstå hvordan denne turen er faktisk ment å fungere. Han kan ikke feilsøke hindringene.

Det er ingen grunn til å tro på Virgin Galactic - et selskap som skal betjene betalende offentlighet, i motsetning til hans luftballongopplevelser - men filmen antyder Branson har ennå ikke gått utover et fokus i PR på bekostning av å perfeksjonere detaljene bak hans prosjekter.

Post-visning Q & A med Branson bare understreket dette punktet. Spurt om han kunne gjøre en annen dokumentarfilm om Virgin Galactics jomfru romfart, sa han at det allerede var om lag ti års opptak som kunne brukes.

"Kanskje vi skal gjøre en film om det i en annen 10 år," sa han.