Hvilke land vil ta hjem mest gull i Rio?

Jo, å gå til OL er en ære i seg selv. Men hvorfor idrettsutøvere trener timer på slutten for takeløse, grusomme måneder er for sjansen til å stå på toppen av gullmedalje-plassen, takknemlig gullbling som svinger fra halsen.

I et nylig publisert papir "OL-medaljer: Forutsier fortiden fremtiden?" Har forskerne Julia Bredtmann, Carsten Crede og Sebastian Otten forsøkt å finne ut nøyaktig hvilke land som kommer hjem med gullet.

Som i 2012 er det fire land som kommer ut på toppen: USA, Kina, Russland og Storbritannia. Spesielt er det spådd at USA vil vinne 98 medaljer, Kina kommer ut med 84, Russland vil motta 77, og Storbritannia vil gå bort med 62. Forskerne forventer også at Brasil og Japan vil være landene som gjør de største fremskrittene i medalje vinner i Rio. Mens Japan vant 38 medaljer i 2012, forventes de å score 46 gull. Sammenliknet, Brasil vant 17 medaljer på de siste Summer Games; I år forventes vertsnasjonen å gå bort med 33.

Ved å bruke data fra de olympiske lekene som ble holdt mellom 1996 og 2008, brukte de en "naiv modell" og en "sofistikert modell" til dataene for å se om deres medaljutsikt for 2012 samsvarer med det som faktisk skjedde. Den naive modellen så primært på utholdenhet i landets prestasjoner over tidligere konkurranser; Den eneste forklarende variabelen var en lineær tidstendens mens du fortsatt tar i betraktning at antall medaljer vanligvis øker gjennom årene fordi det vanligvis også er en økning i hendelsene.

Den sofistikerte modellen tok den naive modellen ett skritt videre ved factoring i sosioøkonomiske variabler. Disse inkluderte om landet var vert for OL, var den kommende vert, og hvor stor landets befolkning var. Forskerne var også med i landets rikdom; velstående land har en befolkning som kan bruke mer tid til fritidsaktiviteter og investere i en infrastruktur for idrettsutøvere for å lykkes som fagfolk. Til slutt beregde de om kvinner likte å delta og trene for det samme antall sportsarrangementer som menn.

Mens den naive modellen forutslo hvor mange medaljer et land vant relativt bra, var den sofistikerte modellen enda mer nøyaktig. Forskjellen mellom forutsatt antall medaljer og det faktiske medalgetallet var 93 - en forskjell som hovedsakelig kom fra det faktum at Brasil underpresterte i 2012-spillene, forstyrrer teorien om at verten til de neste OL skulle skinne fire år tidligere. I år spår forskerne at investeringen som Japan har begynt å sette i sine idrettsutøvere før egen 2020-hosting, vil betale seg.

Disse 2016-medaljutsiktene vil trolig etterligne resultatene fra 2012 - ikke helt nøyaktige, men ikke langt unna heller. Dette er ikke å ta bort fra spenningen i spillene, men kan heller legge til det - halvparten av moroa er å se hva som forventes bli totalt opprørt når spillene egentlig vinner. Mens du kanskje vil se landet ditt gå bort med gullet, er det mer moro å se den lille fyren lykkes.

"Tilhengere av" underdog "nasjoner trenger ikke å gi opp håp helt," skriver forskerne. "Ja, tidligere suksess er en god forutsetning for fremtidig suksess i de olympiske leker, og de større, bedre landene er nesten garantert å gjøre det bra gitt de sosioøkonomiske fordelene de liker, men det vil bli husket at et visst nivå av uforutsigbarhet forblir i enhver sportslig konkurranse."