Forskere finner åtte nye steder av vannis på Mars

Få romoppdagelser de siste årene har matchet spenningen og hooplahen som ble funnet ved oppdagelsen av flytende vann på overflaten av Mars, men sannheten er at fremtidige menneskelige kolonister vil finne lite praktisk bruk fra disse reserver. Det er ikke mye vann der til å begynne med, det ser bare ut sesongmessig, det er briny som helvete, og det ligger i områder som er svimlende vanskelig å komme til. Når det kommer til å faktisk høste vann på Mars, skal vi grave for is.

Og det skjer bare, det er mange steder der vi kan gjøre det. En ny studie publisert torsdag i Natur skisserer oppdagelsen av åtte nye steder som har store forekomster av vannis over 100 meter tykk, ligger i dybder som grunne som en til to meter under overflaten av planeten.

De nye funnene er takket være en mer detaljert undersøkelse av bilder innsamlet av Mars Reconnaissance Orbiter, fokusert på erosjon ved bratte, polevendte bakker som viste tegn på vannisponeringen. Det faktum at overflaten frakturer skjedde i bratte vinkler tyder på at isen er ganske robust og sammenhengende. Foruten potensiell bruk for høsting av fremtidige kolonister, kan innskuddene være utrolig nyttige når man studerer den geologiske og klimatiske historien for planeten. Mangelen på kratere rundt områdene gjør forskerne til å tro at disse isinnsatsene er relativt nye.

For å være rettferdig, er is på Mars langt fra en sjelden godbit. En tredjedel av Mars-overflaten antas å ha grunne is. Men vi kjenner til få steder hvor isen er tykk og sterk. Den nye studien er spesielt nyttig når det gjelder å demonstrere isenes innskudd på en tredimensjonal skala.

"The scarps utsette isen vil sannsynligvis ekspandere på grunn av sublimering," forteller Colin Dundas, en forskergeolog med U.S. Geological Survey, Omvendt. Sublimering refererer til fordampning av is i damp uten å danne væske - ikke for overraskende når du tar i betraktning de ekstreme svingninger i temperaturer på planeten. Teamet tolker scarps som stammer fra snøavsetning, som Dundas mener, burde hjelpe til med å kutte ut mer om de miljøforholdene som definerte Mars tidligere.

Foruten bare den rene vitenskapelige historien til Mars som kan hentes fra disse områdene, kan de være en kraftig innflytelse på hvor NASA, SpaceX eller andre parter velger å lande mennesker og bygge en koloni. Vann er viktig, ikke bare fordi vi trenger å drikke det for å holde seg i live og bruke det til å dyrke mat, men det er også en potensielt verdifull form for rakettbrensel. Selv om noen som SpaceXs administrerende direktør Elon Musk presser på for metan som en bærekraftig form for rakettfremdrift som skal genereres på Mars, er det mange flere ingeniører som er interessert i å finne en måte å utlede flytende oksygen og hydrogen fra vann og bruke det som drivstoff for rom reise.

Hvis de nye vannisene viser seg å være levedyktige for boring, kan de bli de nest beste stedene for å starte en koloni.