Asiatisk-amerikanske Rappers på deres unike Hustle

"Navn en asiatisk-amerikansk rapper," regissør Salima Koroma spør i hennes nyeste dokumentarfilm Bad Rap. Som forventet, er ikke en eneste av musikkritikerne og A & R-reps at hun intervjuer kan komme opp med et enkelt navn. Koroma bretter deretter spørsmålet: «Navn en asiatisk-amerikansk popartner.» Etter mye "um" er det åpenbart at selv om dagens mest innstemte kulturmakerier er denne spørsmålet fortsatt for stor en utfordring.

Intersperced med friske kamprymer og live forestillinger, Bad Rap, som premiere på Tribeca Film Festival, følger den uklarte kampen for fire asiatiske-amerikanske entertainere som prøver å bryte seg inn i hip hop-bransjen, som ofte ser dem som utenforstående. Omvendt chattet med regissør Korma og rappers Dumbfdeadad, Awkwafina og Rekstizzy om å overvinne rasist stereotyper, viral hits, kulturbevilgning og deres effekt på den nyeste generasjonen av asiatiske amerikanske rappere.

I Bad Rap, gjør du klart at synlighet for asiatisk-amerikanske rappere er en stor utfordring. En av musikkritikerne i filmen forklarer at det handler om å "sette inn din tid og betale dine avgifter på turné." Er du enig i det utsagnet?

Awkwafina: Jeg tror på overflaten, det er veldig lett å si. JP har sagt dette i et tidligere intervju at denne musikken kan bli sett på som "hvorfor ikke meg?" Det er ikke fordi det er en svært skadelig måte å se på vår situasjon, og også på et svært grunt nivå - sier ingen asiatisk-amerikansk rappere dreper det, så i utgangspunktet hater verden asiatisk-amerikanske rappere, og de kan ikke gjøre det. Sannheten er at hvis du ser nærmere, har vi våre egne problemer. Spesielt for meg har mine sanger et veldig sardonisk aspekt. På den måten er det vanskelig for sangene mine å bli vanlige, men de eksisterer på et YouTube-nivå. Dumbfdeadad brøt seg inn i innspilling av sanger etter sin berømte kamp rap karriere. Så det er hans problem: han må finne en måte å få sangene til å slå. For Reckstizzy er han relativt ny og har tre album ut, og han prøver fortsatt å jobbe med det. Så må du se på hver artist individuelt.

Dumbfoundade: En ting som var foruroligende er at når hun regissøren spurte, "Navn en asiatisk-amerikansk rapper", kunne de ikke nevne en unntatt Keith Ape, som ikke er asiatisk-amerikansk. Hvis noen burde kunne nevne en, er det dem. Jeg mener, hvis du er en tastemaker. Det betyr å finne rappere ikke bare på radaren, men under radaren. Ebro likte virkelig Awkwafinas "My Vag" -sang, ikke sant? Han burde ha visst om det. Det gikk også viralt, og det er en gammel sang.

A: Tingen om Keith Ape som viser seg er at du ikke virkelig trenger å betale dine avgifter. Og det viser også noe jeg synes er veldig vanskelig å snakke om, og at denne filmen berører, noe som er at det er en hype-basert bransje. Det er helt tilfeldig hvem er valgt for å bli den nye sprøytenarkomanen. Så du kan jobbe hver dag i livet ditt i de 20 årene og fremdeles ikke nå det nivået Keith Ape hadde i tre uker. Vi kan sitte her og klage hele dagen at vi ikke hadde det hit. Men kanskje gjorde vi det, og det ble aldri funnet.

Du snakker om å bryte ned stereotyper: det faktum at du ikke kan passe hva som anses klassisk rapkultur uten tilsynelatende uautentisk.

Reckstizzy: Hvis du ser noen av våre videoer, kan vi alle sette ut den samme sangen, samme video, som en ikke-asiatisk. Men da kommer kommentarene som å se på ham, han prøver å gå inn, han prøver å være gangster, han prøver, uansett. Det er som hvorfor prøver vi? De har allerede dette forutbestemte forestillingen om hva asiater skal være som.

D: Det er enda asiatisk-amerikanske gangster rappere som er gangstere, vet du? Men når folk ser dem, tror de at de spiller denne rollen. De kan ikke engang forestille seg hvordan en asiatisk gangster ser ut. Eller til og med når vi bare rapper, er vi ikke engang gangster med våre tekster. Men de tror automatisk at vi prøver å være gangster fordi vi knytter oss til hip hop-kulturen.

Så hvorfor tror du det fungerer for noen som Miley Cyrus?

A: Det virket for Miley Cyrus fordi hun har agenter og booking agenter, og all denne ledelsen som er knyttet til hver enkelt profesjonell person. Så hvis Miley Cyrus får en sang med Juicy J, er hun ikke tilegnet.

D: Hun får et pass. Saken er at mange av de involverte i kulturen tillater det også, så mye vi vil hate på kulturbevilgning. Som T.I. rider med Iggy Azalea. Og når penger er involvert …

A: Det blir stjele når du ikke anerkjenner det faktum at det er svart musikk. Du trenger ikke å være en av de menneskene som er velbevandret i Cork og Molly Molly. Det er noe vi prøver å delta i. Vi prøver ikke å stjele det. Det blir stjålet når du er en fyr som bor i Singapore, som aldri har vært i USA, som slår N-ordet bokstavelig talt, som har gullkjeder, og som ikke engang kan uttale sitt rapnavn på engelsk. Jeg tror det er når det blir et problem.

D: Vel, det er jeg heller ikke helt enig med. Du gjør ikke hva deres forhold til hip hop kan være. Det kan være kulturelle misforståelser der.

Salima Koroma: Jeg tror du må definere hva kulturbevilgning betyr. For meg, når jeg tenker på kulturbevilgning, tenker jeg på noe som en viss undersekt, enten det er homofile menn, svarte mennesker, hva det enn er, har gjort, men det har ikke blitt anerkjent. Men si, når en hvit person gjør det, så er det anerkjent for å være fantastisk. Du vet, som når Kim Kardashian er kjent for å ha på seg bokserflekker. De er ikke kornrader, hvilken svart kvinne har hatt på seg siden begynnelsen av tiden. For meg er det her destruktive fordi det totalt reduserer hva denne kulturen har gjort. Hvis du ser på Awkwafinas eller Dumbs musikk, prøver de ikke være denne tingen. De gjør det de vet.

A: Også forholdet mellom kulturbevilgning har et dominerende flertall som stjeler fra et minoritet. Så du kan ikke virkelig bruke det på en minoritet. Jeg tror ikke at vi vil gjøre det på en så ødeleggende måte som noen som Kim K eller Iggy, eller noen som det, vet du?

D: For å være ærlig, er grunnen til at vi har sett noen suksess for vår type rap, at vi ikke høres ut super slanged ut. Ærlig, det er litt dorkiness til det. Jeg husker da jeg kom opp, alle de andre asiatiske rapperne prøvde å være super hard og gangster om det. Jeg var bare et skateboarder barn fra LA. Så jeg følte at det var en overgang der ting begynte å skifte litt.

I filmen bringer Dumbfounded opp folkekulturens foreninger med asiatiske amerikanere som begrenset til Jet Li og Jackie Chan-typer. Tror dere at du hjelper til med å omdefinere asiatisk-amerikansk identitet gjennom musikken din?

D: Ja, jeg tror det. Jeg kommer ikke til å lyve. Da jeg så filmen og så på meg selv for tre år siden, følte jeg definitivt at det var mye kompensasjon vi gjorde med vår maskulinitet. Mange av disse asiatiske kattene ser jeg opp til, jeg kan fortelle at de er over toppen med deres maskulinitet på grunn av emasculating vi har opplevd tidligere. Jeg vet det. Jeg føler meg rasende når jeg er på scenen - Jeg vil være som, "Jeg har den største pikken her!" Så det er noe jeg måtte se på i meg selv, og det er en del av den veksten jeg prøver å ha med min reise som en asiatisk mann i dette landet.

R: Som artist ønsket jeg å være mer som David Bowie. Jeg har et par videoer hvor jeg er hypermaskulin, og i min siste video har jeg eyeliner og har veldig glamorøse bevegelser.

Siden du er ferdig med å lage filmen, har du mottatt positive reaksjoner fra den kommende generasjonen av asiatiske amerikanere? Ser de deg som rollemodeller?

A: Det var gal å se hvor mange vanskelige jenter det er som meg når jeg var 16 som har de samme spørsmålene om "Hva skal jeg gjøre for resten av livet mitt? Kan jeg være glad? "Jeg tror den yngre generasjonen har verden. Vi er den siste generasjonen som vokste opp uten datamaskiner og ting som det. Vi er den siste veldig tradisjonelle generasjonen. Kineser, koreanske folk som er nå første generasjon - deres foreldre er helt amerikanskt.

D: Jeg har hatt høyskoleutstillinger med unge siden jeg var 19 år gammel. Jeg har nettopp blitt 30, og har nettopp gjort en høyskoleutstilling i forrige uke. Jeg kunne fortelle at vi fortsatt har en lang vei å gå fordi det fortsatt ikke er den gutten som skal gå opp til meg og prøve å kjempe mot meg. Jeg kan overmone alle vokalt. Da jeg var ung var jeg morfucka som prøvde å kjempe mot deg, og prøvde å rape hele tiden. Jeg vil se det! Jeg vil se at barna kommer opp til meg og prøver å utfordre meg! Jeg vil se den aggressive selvtilliten. Kanskje jeg generaliserer, men det er bare ikke der ennå.

Det har gått to år siden du begynte å filme. Så hva har du til nå?

D: Jeg tok en liten pause fordi jeg ikke var så kreativt inspirert, men nå har jeg en musikkvideo i verkene, og jeg dobler i skuespill. Jeg har noen TV-ting som kommer opp.

A: Jeg er inne Naboer 2. Jeg er også en av lederne i en annen film som heter Dude det kommer ut i slutten av dette året.

R: Jeg har bygd fuglhus. Nah, lage musikk. Jeg fortsetter å presse.